Сиреневый черный. Тетралогия

С рассветом, когда Франц с отрядом ликийских рыцарей, усталых и измотанных, в сопровождении некроманта отправился на поиски, небо прорвалось лавиной ледяного дождя с градом. Даже в непогоде Аро видел свою вину. Он проклинал себя за то, что, послушался ленивого некроманта и отложил отправку на утро.

Ану дремал, покачиваясь в седле. Градины барабанили по его шляпе, отскакивали и скатывались по замызганной ткани плаща.

– Растерзай вас Ханара, господин сыщик, – зевая, обратился он к Францу, едущему по правую руку от него, – куда вы гоните в такую рань меня и этих несчастных? – кивнул он на рыцарей.

– Планирую показать вам пепелище Милмура, – поспешно пояснил Аро, смущаясь и коря себя за излишнюю требовательность к спутникам, – это единственное место, где можно отыскать хоть какие-то следы…

– Так кого мы все-таки ищем? Вы не назвали мне ни одного имени.

– Я могу назвать вам лишь одного – некоего господина Хапа-Тавака. К сожалению, я не знаю имя ли это, прозвище ли. Я не встречал языка с подобным звучанием.

Услышав такое, некромант задумчиво уставился на покачивающуюся в такт шагам холку своей лошади:

– Это диалект северных гоблинов, а Хапа–Тавак значит, – он помолчал несколько секунд, нахмурившись и, видимо, подбирая слова, – «белый кролик», что ли…

– Белый кролик? – переспросил Франц, уловив в словах некроманта тревогу. – Я вижу, вы о нем что-то знаете?

– Немногое. Но далеко не самое благое. И если это тот кролик, о котором я слыхал, то с врагом нам не повезло.

Наконец они прибыли на пепелище злополучной фермы. Сыщик и некромант спешились, а сопровождающие их рыцари предпочли остаться верхом, не желая касаться ногами черной земли проклятого места. Ану свистнул, и с неба камнем упал черный монстр. Напуганные лошади заржали и прянули в стороны, не слушаясь седоков.

– Если хотите отыскать следы, советую обратиться к тому, чей нюх приспособлен для этого более, чем мое колдовство, – пояснил Ану неожиданное появление одного из своих мертвых сподвижников. – Что скажешь, Фиро?

Черный мертвец, восседающий на спине виверна, потянул носом воздух.

– Тут и чутья не надо, – сказал он тихо, – пахнет горелой кровью.

– И где же искать? – недоверчиво уточнил Аро.

– А где, по-вашему, следует искать кролика? – некромант одарил окружающих хищной улыбкой. – Этот хитрый зверь живет в норе под землей… Я прав, Фиро?

Мертвец спешился и пригнулся, нюхая черный утоптанный пепел:

– Под землей ходы, и пахнет из них, как из выгребной ямы. Нижний поток силы просачивается туда, – Фиро двинулся в сторону, напряженно осматриваясь, остановился и закрутился на месте, – а выходит здесь, мутный и грязный, словно болотная вода.

– Раскопай проход, – приказал Ану.

Внимательный Франц отметил, как встревожился его спутник. Вмиг улетучились привычная расслабленность и напускное спокойствие некроманта.

– Не стойте, помогите ему, – тут же отдал приказ Франц, но Ану остановил его:

– Не стоит, господин сыщик, спешка тут не к чему, вашим людям лучше поберечься…

Черная сухая земля томно ухнула и провалилась темной ямой, из которой, взбитые мощным движением почвы, потянулись невесомые клубы серого дыма.

– Вот и проход в логово нашего зверька, – кивнул Ану.

Франц, стоя рядом с ним, вынул из внутреннего кармана плаща белоснежный платок и закашлялся.

Как только дым рассеялся, и проход обозначился четко, весь отряд двинулся внутрь. Сначала они пробирались в темноте через задымленный тунель, с потолка и стен которого сыпалась земля. Всюду витал мерзкий смрад горелого тухлого мяса. Аро сглатывал слизистый ком, пропитанный едким вкусом прогорклого пепла. Рядом с ним осторожно озираясь по сторонам, шел некромант, рыцари двигались следом. Впереди неслышными легкими шагами шел мертвец.

Наконец дым рассеялся, в темноте обозначились стены каменного коридора, тухлый запах усилился. Они прошли еще несколько метров, пока Фиро не остановился так резко, что остальные чуть не налетели на него.

– Какого черта, – выругался было Ану, но тут же закашлялся и отвернулся, зажав рот и нос.

Остальные тоже почувствовали страшную вонь, от которой желудок выворачивало наизнанку, а в глазах слезилось. Впереди в тусклом свете догорающего чадящего факела валялись трупы. Некромант первым шагнул к ним. Грубо, ногой перевернул лежащего вниз лицом воина.

– Высокие, – констатировал он, оглядывая остальные тела, – в гвардейской форме с гербами Волдэя.

– Эльфийские воины – непревзойденные бойцы, чтобы перебить их вот так, словно цыплят в курятнике, нужно обладать огромной силой, – недоумевал Франц, зажав нос платком, он внимательно осмотрел каждого эльфа. – А с этим что?

– Кто-то вбил его голову в грудную клетку… единственным ударом, – один из рыцарей, рискнувший приблизиться к убитым, присел около трупа, брезгливо осматривая кровавое месиво на полу, – просто нереально, какая сила должна быть у нанесшего удар?

Франц вопросительно посмотрел на некроманта, в надежде, что хотя бы он сможет объяснить что-то.