Сиреневый черный. Тетралогия

Его лицо, хранящее остатки живой красоты, красноречиво говорило о том, что мертвец – уроженец Севера. Слухи о красоте северян доходили до Королевства ни раз. Странно, но речь новоиспеченного слуги отдавала сильным южным акцентом, похоже, большую часть жизни он провел в Темноморье или на его границах…

– Я ведь не просто так заявился в это гадкое место, – ответил Хайди, усаживаясь в тонконогое бархатное кресло и закидывая ноги на декоративный столик с цветочными вазами, – я принес вам новости из Королевства, те самые, которые не успел сообщить вам ваш отец-Король.

– Новости? Какие именно? – Нарбелия привстала со своего дивана, безуспешно пытаясь понять по невозмутимому лицу, о каких именно новостях пойдет речь: внутреннее чутье подсказывало, что хороших вестей подобные гонцы не приносят.

– Очень важные, дорогая. О том, что в Королевстве скоро взойдет на трон новая Королева.

– Фуух, – облегченно выдохнула Нарбелия, откидываясь на спинку дивана. – Разве это новости? Отец давно собирался передать мне бразды правления, он стар и немощен, заботы правителя ему уже не по плечу…

– Не так уж и немощен, раз решился на такое, – глаза мертвеца недобро прищурились, и в душу наследницы снова закрались сомнения.

– На какое «такое»? – переспросила она, повышая голос и упирая немигающий взгляд в мерцающие глаза собеседника.

– Король решил жениться, дорогая. Как я и сказал, в Королевстве скоро будет новая Королева… .

– Замолчи! Не болтай ерунды! – отчаянно воскликнула принцесса, вскакивая на ноги и сжимая кулаки. – Не может быть этого, слышишь? Не может такого произойти, грязный лжец!

– Вот она, благодарность за правду, – наигранно вздохнул мертвец, с довольным видом наблюдая истерику бушующей от гнева наследницы.

– Ты врешь! Врешь! – зарычала она, бросаясь с кулаками на собеседника.

Мгновенным движением он перехватил ее занесенную для удара руку. Безжалостные пальцы сомкнулись на тонком запястье, острые длинные ногти угрожающе промяли нежную кожу.

– А что ты хотела, Нарбелия? – стальной жуткий голос прозвучал рядом с лицом девушки, и в нем не было и тени насмешки, – пока ты, глупая шлюха, подставляла зад каждому проходящему мимо кобелю, дела в Королевстве решались без тебя.

– Я занималась вопросами государственной важности. Скоро Кириэль станет Высоким Владыкой и женится на мне! – выкрикнула в лицо мертвецу наследница, вырывая руку и болезненно потирая раскрасневшееся запястье.

– Он сделал тебе официальное предложение?

– Пока нет, но обязательно сделает. Он без ума от меня!

– Не ори на весь дворец, наивная дура, – грозно прошипел Хайди, меряя презрительным взглядом опешившую от происходящего девушку. – Твой Кириэль – пустоголовый кретин, помешанный на охоте и балах. Он просто кукла, которую дергают за ниточки десятки приспешников, наушников и советников. В государственных делах он ничего не решает сам. Будь ты Королевой, свадьба состоялась бы уже завтра, поверь мне, дорогая. Но если Король женится, у него появится новые наследники, а ты уйдешь на второй план, яснее сказать, останешься ни с чем, будешь бесприданницей-поберушкой. Эльфам такая Владычица не к чему.

Нарбелия обреченно опустилась на диван. Ее побледневшее лицо, словно грозовая туча, готовилось прорваться ливнем бессильных злых слез. Она никогда не плакала при свидетелях, но теперь самообладание покинуло ее, и предательские ручейки заструились по белым щекам.

– Ну что ты, дорогая, не стоит лить слезы раньше срока, – голос мертвеца стал мягким и бархатным, девушке показалось, что в нем прозвучали ноты искреннего сочувствия. – Время еще есть. Вернись в Королевство и поговори с отцом, ты ведь его любимая дочь.

Взяв себя в руки и одарив благодарным взглядом своего осведомителя, Нарбелия выглянула за дверь и прикрикнула на ожидающих в коридоре прислужниц:

– Собирайте мои вещи и готовьте карету. Живо! – потом, обернувшись к Хайди, спросила. – Кто она? Кто эта дрянь, решившая занять мое место на троне?

– Новая предводительница Гильдии Драконов – прекрасная Миния, – прозвучало в ответ.

– Эта крыса? – рявкнула Нарбелия, не веря ушам, – безмозглая гадина!

– Не такая уж и безмозглая, – задумчиво произнес мертвец, от нечего делать, распарывая острым ногтем бархатную обшивку подлокотника, – раз догадалась перехватить трех гонцов, которых послал за вами Король.

– Вот оно что, – прорычала себе под нос наследница, понимая, что война за ее престол уже началась; она прищурила глаза, с неохотой произнося фразу, которая казалась в данной ситуации необходимой, – спасибо за своевременную помощь…

Понимая, что его прижали к стенке, Ага обвел нежеланных гостей полными ненависти и укора глазами:

– Значит, вы пришли, чтобы выбить из меня правду, – усмехнулся он, с горделивым видом занимая привычное место в кресле за столом.

– Мы пришли говорить, рассчитывая на ваше благоразумие, шериф, – возразил сыщик, опускаясь на стул и буравя его немигающим взглядом, – мы не враги вам, хотя и, не стану лукавить, преследуем свою цель.