Сиреневый черный. Тетралогия

– Какие вещи? Куда собираться? – давясь новым зевком, промямлила Нарбелия, несмотря на не желающий уходить сон, она почуяла неладное и занервничала. – Что случилось, объясни, наконец?

– Отрывай свою прекрасную задницу от постели и натягивай платье, – приказал Хайди, поворачиваясь в сторону коридора и напряженно прислушиваясь.

Сон сняло, как рукой. Нарбелия резко вскочила на ноги, ойкнула от острой боли, передернувшей живот, выдохнула, собралась духом и мыслями, сунула ноги в комнатные туфли, накинула свободное домашнее платье, лишенное шнуровок и корсета. Хайди швырнул ей плащ, висящий у двери, потом вдруг замер, напряженно принюхался, прижался ухом к стене.

– В твоих апартаментах есть тайный выход, – сказал утвердительно.

– Конечно, – кивнула девушка, не заставив себя ждать, шагнула к стене, сделала руками несколько пасов, – вот.

Украшавший стену гобелен с драконом и единорогом открылся по центру темной дырой.

– Стой! – Нарбелия ухватила за рукав ринувшегося в проход мертвеца, – есть другой…

Они подошли к висящей возле окна картине, изображающей пейзаж с садом. Приложив к незаметной впадинке на узоре багета хитро ограненный камень одного из своих колец, принцесса открыла еще один потайной ход: внутри картины что-то щелкнуло и изображение вдруг стало объемным и реальным.

– В картину, – перелезая через край золоченой рамы, пояснила принцесса.

Хайди последовал за ней. Они оказались в саду, возле высокой каменной стены, на которой, позади них висела большая картина, изображающая апартаменты Нарбелии. Обернувшись, принцесса всадила в картину стрелу голубого огня. Проход был уничтожен.

– Это зачарованный сад. Здесь мы в безопасности, – с облегчением выдохнула она. – Рассказывай, что случилось.

– Безопасность тебе больше не грозит, – не разделил ее уверенности Хайди, – на тебя объявлена охота.

– Ты шутишь? Кто посмеет охотиться на дочь Короля? – не поверила бывшая наследница, тяжело присаживаясь на изящную скамейку, скрытую кустами роз. Хайди встал рядом, озираясь вокруг.

– Жена Короля – твоя драгоценная мачеха.

– Миния? Но зачем? Она и так прибрала к рукам мое наследство, неужели эта стерва так труслива, что боится моей мести и решила…

– Не угадала, – оборвал ее мертвец, – ты даже не догадываешься, что послужило причиной. Миния – приверженка одной из древних религий. Ты слышала что-нибудь о Санагге?

– Конечно.

Она знала. Тяга к знаниям, к постоянному самосовершенствованию и желание во всем превосходить других заставляли наследницу с усердием штудировать историю, географию, культурологию и другие предметы. Санагга – культ темного демона Санаггары зародился и сгинул в Темноморье много веков назад. Позднее его оставшиеся приверженцы мигрировали в Королевство и попытались заново распространить свою религию там, но толка из этого не вышло – соперничать с Централом было нереально. С эльфами тоже не получилось – тьма у них всегда находилась под запретом. В итоге Санаггу приняли некоторые особо кровожадные гоблинские племена. Единичные случаи были и у драконов Гильдии.

Непопулярность Санагги в Королевстве объяснялась невероятной жестокостью и кровожадностью ритуалов, каждый из которых сопровождался безжалостной расправой над жертвой – человеком или нелюдем.

– Думаешь, Миния хочет принести меня в жертву? – усмехнулась Нарбелия, такое объяснение ночного визита Хайди не вызвало у нее доверия, – звучит нелепо. Я – королевская дочь, и мое бесследное исчезновение, конечно, заметят. Не думаю, что змеиная морда решится убрать меня в открытую.

– Ты ей не нужна, – покачал головой мертвец, – Королева узнала о твоей беременности. Узнала все, даже то, что ребенок не от будущего Владыки эльфов.

– Ей нужен ребенок, – голос принцессы дрогнул, стал хриплым и булькающим, неуправляемым, чужим; к горлу подкатил скользкий комок страха, осознание серьезности и опасности происходящего просочилось в сердце ледяным ручьем, – нет, не правда… Нет!

– Это так, – Хайди пригвоздил ее взглядом к скамейке, – для ритуала ей нужен младенец королевских кровей. Бояться ей нечего – ты скрыла свое положение, и ребенок фактически не существует.

– Хватит, – девушка вскочила на ноги, чувствуя, как пылают от напряжения виски, а по спине стекает холодный пот, – не говори больше ничего. Это невыносимо, – она непроизвольно обхватила руками живот, – я не отдам его, ни за что! Надо скорее сообщить обо всем отцу.

– Твой отец зачарован, и будет думать и поступать так, как прикажет ему женушка. Кстати, она объявила тебя предательницей и покусительницей на их с Королем драгоценные жизни и здоровье…

– Гадина! Вот, гадина! – рявкнула принцесса, и, сорвав голос, замолчала, потом взглянув на Хайди, шепотом спросила. – Почему ты мне помогаешь?

– Мы же с тобой партнеры, а я своих не бросаю, – уклончиво ответил тот, но Нарбелия не поверила, тут же поинтересовавшись:

– Не бросаешь, говоришь? Что же ты тогда оставил своего напарника Фаргуса? Или, поняв, что есть кое-кто повлиятельнее, решил переметнуться ко мне?