Сиреневый черный. Тетралогия

Они шли и шли, в основном во тьме: стройными рядами тянулись конники, дружно чеканили шаг гоблины-солдаты, плелись в хвосте запряженные быками повозки с провизией и обслугой. Вдали от дороги, прячась от света, по кустам крались мертвяки. Гоблины и люди, даже пройдя с ними бок о бок много миль, продолжали коситься с опаской. С этими переходами по безлюдным лесам и дорогам, пустеющим с появлением слухов о приходе Северных, мертвяки изрядно оголодали. Они постоянно копали. Раскапывали старые кости у обочин, искали в ближайших канавах останки павшего скота.

На привал воины остановились прямо на дороге, заставив редких путников отправляться в обход дальними окружными тропами. Усталые гоблины тут же принялись за готовку, кто-то чистил оружие и доспехи, успевшие изрядно запылиться. Лагерь кипел, как каша в походном котле. Клыкастый Кабан и еще несколько гоблинов, беседуя, разбирали походные рюкзаки.

– Скучно без Нанги, – Кабан по-поросячьи хрюкнул, сбросил со спины три больших щита, связанных вместе.

– Зачем тебе они? – коричневый словно глина, коренастый гоблин, ярко выраженный южанин (степняки с востока обычно были зелеными, а гоблины-северяне темно-серыми, с оттенком синевы) удивлённо приподнял бровь, отслеживая тёмными раскосыми глазами шаткое покачивание неустойчивой конструкции.

– Щиты королевских солдат, на заказ гномы делали – так что металл хороший, – кряхтя, отозвался толстый гоблин, – матери крышу перекрыть надо, а то прохудилась вся, наверное.

– Ты что, в отпуск собрался? – фыркнул лазурного цвета северянин, жилистый и длиннорукий.

Северные гоблины, ловкие и быстрые, слыли великолепными рыбаками. Их мастерское использование остроги нашло свое применение в войне: за спиной северянина висело длинное копье. Его руки и грудь покрывали белые татуировки с изображением длинных зубастых рыб, а шею увивало ожерелье из позвонков и прозрачных полудрагоценных камней.

– Да нет, кто ж меня пустит, – безобидно оскалился Кабан, – из деревни приедут гонцы, заберут подарки и письма от воинов, чтобы передать в семьи.

– Хорошо тебе, дом рядом, – грустно вздохнул северянин, не пряча зависть.

Кабан кивнул, соглашаясь, поднял голову вверх, глядя, как почти неразличимые на солнце по небу стрелами пронеслись две тёмные тени.

– Голодные они, – тревожно почти шёпотом пробасил Кабан, – это нам война не в радость, а для этих битва – тот же пир!

– Вчера за лагерем кобыла подохла, так они от нее и костей не оставили, – встрял в разговор невысокий зеленый гоблин в пробитой и погнутой кирасе, «одолженной» у кого-то из побежденных противников, – как бы за нас не взялись! Уж скорее бы в увольнение пойти! Уж скорее…

В небе тоскливым сиплым голосом завыл виверн, раздражая слух пронзительным, скрипучим звуком, крутанулся в воздухе и резко пошёл на посадку, поднимая крыльями пыль. Гоблины прекратили возню и прянули в стороны. Монстр тяжело ударил лапами оземь, запрыгал по инерции вперед и замер как вкопанный, растягивая угольными боками ремни дорогой сбруи. Его всадник укрытый чёрным капюшоном, сутуло восседал в седле и не шевелился. С противоположного конца лагеря навстречу уже двигался некромант в сопровождении принца.

– Чего там, Широ? – Ану, не торопясь, слез с коня и вплотную подошел к виверну.

– В ЛаПлава приходили эльфы и те, – черный капюшон упал на плечи, открывая лицо мертвеца, белое как у ледяной статуи.

Его волосы уходящие под плащ тоже были белоснежны, а глаза красны, словно агаты, и бессмысленны.

– Те? – некромант непонимающе оглядел мертвеца. – О ком ты?

– Они выглядят как драконы, но пахнут людьми, – продолжил мертвец.

– Гильдия драконов! – хищные глаза Ану прищурились в усмешке. – Понятно, где эльфы там и они.

– А еще… там Хайди, – глаза мертвеца, ничего не выражавшие до этого яростно сверкнули.

– С чего ты взял это, Широ? – Ану нервно сжал руку в кулак. – С чего взял, я спрашиваю?

– Запах, очень слабый, но я не могу ошибаться – он был там, – пылающие алыми огоньками глаза пересеклись с обеспокоенным взглядом Ану.

С глухим ударом на землю опустился второй виверн. Мертвец-всадник спрыгнул с его качающейся от тяжелого дыхания спины, блеснул из-под капюшона полными ненависти глазами.

– Предатель там! Чертов Хайди! Подлая трусливая падаль…

– Держи себя в руках, Фиро, – голос некроманта стал твердым, не терпящим пререканий и комментариев.

Оба мертвеца смотрели на него в упор испытующе и выжидающе.

Кадара-Риго поежился от их взглядов. Жуткие твари выглядели, как запертые в клетке свирепые львы, увидавшие добычу. Принц мысленно поразился железной воле некроманта, способной удерживать под контролем этих монстров. Обычно безразличные и покладистые, как апарские лошади, мертвецы, становились порой настолько злобными и яростными, что в подобные минуты Алан старался оказываться поближе к единственному человеку, способному их урезонить, Ану.

– Драконы, эльфы и Хайди, значит. Это плохо. Это очень плохо, – некромант оскалил зубы и повернулся к ожидавшему в стороне принцу, – мне надо поговорить с тобой, наедине…