Сиреневый Чёрный

— Проще? — Ану окинул старика своим пылающим взглядом, и тот снова зажмурился, как кот, взглянувший на огонь, — кто же, по-вашему, смог оживить мертвые головы, если не маг?

— То был не некромант, но врач! — ответил Моруэл торжествующе, — не думали о таком, мой друг?

— Анатомист? — глаза Ану блеснули восхищенно, — я видел, как анатомисты перешивали лумбуков для упырьих боев, как штопали раны и чинили переломанные кости людям, но чтобы оживлять?

— Ну, это, юноша, и вовсе просто. Вы ведь воин, и наверняка знаете, как на поле сражения порой часами умирают искромсанные на куски солдаты, или как после казни отрубленные головы вращают глазами и корчат жуткие рожи. Тот врач просто успел вовремя. Соединил головы с львиными телами так мастерски, что жизнь не успела покинуть дочерей царя. Хотя, без доли магии тут конечно не обошлось — крылья сфинксов, их неуязвимость и размер, несомненно, имеют чудесное происхождение….

Ану еще долго беседовал со старым чернокнижником.

Прием закончился, и Северным предложили остаться в столице до утра. Одноэтажный дом, предназначенный для гостей, находился посреди одного из городских садов, очерченного с трех сторон каналами. Важных визитеров расселили в отдельные комнаты, предоставив им все удобства и слуг. Отправление в лагерь планировалось на утро, так что времени для отдыха было достаточно.

* * *

Погода испортилась даже в цветущей Ликии. В саду, где стоял гостевой дом, дождь громко стучал по листьям специально привезенных из Темноморья мохнатых пальм и монстер. Вода собиралась в лужи на глянцевых плитках мощеного двора. Стоящие у коновязи лошади тревожно смотрели на освещенные окна, ожидая слуг, которые отведут их в теплую сухую конюшню.

Со стороны ворот раздался цокот копыт. Всадник, укрытый коричневым тяжелым плащом с гербом Ликии остановил коня и, спешившись, поднялся на крыльцо. Долго ждать там ему не пришлось — для придворного сыщика все двери Ликии открывались весьма поспешно.

Франц очень устал за последние дни, большую часть которых он провел в седле. Его опрятная одежда была истрепана и вымазана грязью, плащ за время непогоды впитал столько воды, что не просыхал уже несколько недель. Сыщик себя не щадил. Его вид красноречиво говорил об этом. Синяки под глазами и впалые щеки придавали некрасивому лицу болезненный вид.

Переговорив с высоким седым управляющим, Франц пересек широкий, обитый деревом зал, направившись к жилым комнатам. Перед одной из них он остановился и, немного замешкавшись, постучался.

Ану не спал. Сидя за столом, он перелистывал старинные книги, найденные в местной библиотеке. Настойчивый стук отвлек его от мыслей.

— Позвольте представиться, Франц Аро, — вежливо склонил голову полуночный гость, дожидаясь приглашения.

— Входите, — кивнул Ану, пропуская визитера в комнату, — чем обязан придворному сыщику?

— Мне необходима ваша помощь, господин некромант, — сказал Франц напрямую, — естественно не бесплатно.

— Дело, как я вижу, серьезное? — поинтересовался Ану, приглашая Франца сесть в кресло.

— Безусловно, иначе я не стал бы беспокоить Вас в столь позднее время, — откашлявшись, сыщик продолжил, — поскольку мы стали союзниками в общей войне, речь пойдет о деле, которое, безусловно, будет небезынтересно для вас.

— Не тяните, сыщик, — поторопил Франца некромант.

— Я думаю, вы поддержите мою мысль о том, что знание истинных причин войны крайне важно для того, чтобы заиметь в ней преимущество.

— Каких именно причин, — за пафосной речью Ану уловил волнение и неуверенность собеседника, — полагаю, вы их пока не знаете сами?

— Не знаю, но стою на пути к тому, чтобы узнать. Именно поэтому мне понадобилась ваша помощь как мага.

Суть дела заинтересовала Ану. Он внимательно слушал рассказ Франца о поисках пропавших эльфиек, лошадиной ферме и убийстве в Эльфаноре.

— Я разузнал о таинственном поместье, где выращивали рогатых коней. Последний, оставшийся в живых свидетель рассказал мне, что там заправляли Высокие эльфы. Когда я добрался до места, то обнаружил лишь пепелище. Коней пытались уничтожить, но несколько животных спаслись из огня и впоследствии размножились по округе. То же и с пропавшими лесными эльфийками, провожатым которых был Высокий из Волдэя. Караван с девушками следовал из Диорна в Нарн. По некоему договору эльфийки поступали на обучение к одному из известных магов Королевства. Однако в Нарне ни о каких договоренностях и делегациях слыхом не слыхивали. Договор оказался подделкой. И снова никаких следов.

— И снова тракт, идущий через Ликию? — переспросил Ану.

— Именно так, — кивнул Франц, — и наконец, жертвоприношение в Эльфаноре. Трудно поверить в то, что эльфы позволили какому-то черному магу бесчинствовать в их столице.

— Выходит, жертвоприношение выдумка? — предположил Ану.

— Трудно сказать. Но мне очевидно одно — эльфы знали про черную мессу, если таковая была. Так что варианта два — либо Высокие позволили колдуну вершить убийства, либо сами их устроили.