Сирены озера Молчания

- Твой асур... Тимир больше не твой. Да он никогда и не был твоим! - богиня щелкнула пальцами. - Рыцарь смерти уже занял положенное место среди моей свиты. Даже если бы я и разрешила, он вряд ли захочет возвращаться в ваш несовершенный мир.

По обе стороны от трона двумя идеально правильными шеренгами выстроились воины, одетые в черные доспехи. Украшенные позолотой латы переливались в рассеянном свете.

- Он здесь? - спросила Илика, пытаясь взять себя в руки и хотя бы внешне не показывать своего страха.

- Разумеется, - небрежно кивнула Аунаррэ. - Тимир Тай'рел ир Ильшасс, подойди ко мне!

Повинуясь ее приказу, из правой шеренги вышел один из рыцарей и неторопливо направился к трону своей госпожи.

- К твоим услугам, владычица моей души! - услышала Илика голос своего любимого.

- Сними шлем! - приказала богиня.

Асур выполнил ее требование. Сирена затаила дыхание. Да, без сомнения, это был Тимир. Эти непослушные волосы, эта прядь, падающая на переносицу, этот шрам на виске, эти резкие черты лица, тонкие упрямые губы... Это был он, но в то же время... Равнодушно посмотрев на Илику, Тимир встал на колено перед троном.

- Тимир, эта девушка пришла за тобой, - ласковым голосом сообщила богиня. - Она требует вернуть тебя ей. Странное требование, не так ли?

- Да, моя госпожа, - ответил асур. Его голос звучал глухо и безразлично. - Душа рыцаря смерти не принадлежит никому, кроме прекраснейшей Аунаррэ.

- Желаешь ли ты отправиться в мир смертных вместе с этой девой? - поинтересовалась богиня.

- Нет, госпожа, - лицо Тимира не выражало никаких эмоций.

Илика не выдержала.

- Неужели ты не помнишь меня?! - воскликнула она, бросаясь к асуру. Воин бережно отстранил девушку и вопросительно посмотрел на Аунаррэ.

- Госпожа?..

- Поцелуй любви... - усмехнулась богиня. - Ты веришь в то, что истинное чувство может преодолеть любые преграды? Что ж... Попробуй. Это будет смешно. Я разрешаю.

Сирена робко коснулась латной перчатки. Рыцарь покорно склонился, позволяя ей себя обнять. С замирающим сердцем Илика смотрела в любимые глаза, тщетно пытаясь найти в них хоть искорку узнавания, хоть проблеск былой нежности. Уже понимая, что попытка обречена на провал, девушка прильнула к губам асура. Отчаянье заставило сирену обратиться в молитвах к Астеросу. Всей душой она молила лишь об одном - вернуть ей ее любимого.

- Довольно! - сталь прозвучала в голосе Аунаррэ в тот миг, когда губы Тимира еле заметно дрогнули, отвечая на поцелуй. - Займи свое место!

Рыцарь послушно сделал два шага в нужном направлении, а потом замер, словно пораженный молнией. Медленно обернувшись, он посмотрел на Илику, с затаенной надеждой следящую за ним. Увы, спустя мгновение, асур отвернулся и, словно против воли, пошел в сторону своих собратьев.

- Как видишь, чудес не бывает! - с затаенным злорадством сообщила Аунаррэ.

- Он узнал меня, - тихо сказала сирена.

- Ты заблуждаешься, - возразила ей богиня. - Мои рыцари не имеют воспоминаний о смертном мире. Они служат только мне. Я - их госпожа.

- Ты лукавишь! - от неожиданности Илика вздрогнула. Она узнала этот голос. Обернувшись, сирена увидела прямо перед собой своего отца. Рыцарь в белоснежных доспехах встал рядом с дочерью и ободряюще положил ей руку на плечо.

- Что?! - гневно воскликнула богиня.

- Ты лукавишь! - с улыбкой проговорил Ланс. - В жилах этого воина при жизни текла и кровь светлых, не так ли? И он не исключение. Сколько среди твоих рыцарей потомков правящих династий? Все они отнюдь не чистокровны.

- Они асуры! - голос Аунаррэ громом отразился от вибрирующих скал.

- Отлично, считай их асурами. Всех. Кроме Тимира, - повел плечами Ланс. - У тебя большая гвардия. Что тебе один единственный воин? Зато отпустишь его, и будет у тебя отличный аргумент в споре с Астеросом.

- Думай, с кем говоришь, - зашипела богиня, мигом утратив свое очарование. - Тимир заключил со мной сделку! Он мой!

- Хорошо. А нет ли у тебя желания заключить еще одну сделку? - Илика непонимающе посмотрела на рыцаря. Ланс поймал ее взгляд и ободряюще подмигнул в ответ.

Темная гвардия. Рыцари смерти. Лучшие из лучших на службе у божественной Аунаррэ. Элита. Теперь он был одним из них и гордился оказанной ему честью. Ничего не помня о том, что было до его появления в царстве мертвых, он воспринимал все как должное.

Вечная стража у черного трона Аунаррэ - что может быть отрадней для асура? Смертный мир - лишь досадное промедление перед вечным служением госпоже.

В царстве мертвых царил покой. Полный покой. Здесь не было времени. Здесь не было скуки. Здесь ничего не происходило, но в этом и заключалось высшее блаженство. И вдруг, подобно фальшивой ноте, нарушающей идеальную гармонию симфонии вечности, перед темным троном появилась девушка. Босая, в мужском камзоле, длинные светло-каштановые волосы взъерошены. Рядом с богиней она смотрелась жалкой замарашкой. Увидев эту девушку, Тимир ощутил смутное беспокойство. Он внутренне подобрался - возможно эта оборванка может каким-то образом угрожать его госпоже. Увы, без приказа ни один рыцарь не смел даже пошевелиться.