Сирены озера Молчания

- Тимир Тай'рел ир Ильшасс, подойди ко мне! - услышал он призыв богини. С готовностью, но без излишней поспешности, как того требовали обычаи, он подошел к темному трону.

- К твоим услугам, владычица моей души! - Аунаррэ повелела снять шлем, не дав ему поприветствовать ее положенным образом. Выполнив ее приказ, асур все же встал на колено согласно этикету.

- Тимир, эта девушка пришла за тобой. Она требует вернуть тебя ей. Странное требование, не так ли? - ласково сообщила ему богиня.

Мельком бросив взгляд на ту, о ком шла речь, Тимир с трудом подавил в себе раздражение - присутствие незнакомки нарушало его внутреннюю гармонию. Стараясь не выдать своих неподобающих чувств, он ответил подходящей случаю фразой из присяги. Но, по всей видимости, божественной этого показалось мало. Она вновь обратилась к рыцарю с вопросом, желает ли он отправиться в мир смертных с этой нелепой особой. С трудом сдержав брезгливую гримасу, Тимир ответил отказом.

И тут девушка бросилась к нему. Выдержки асура хватило на то, чтобы отстранить ее, не нанеся ей вреда. Но только на это. Уже не вполне понимая, что происходит, он воззвал к прекраснейшей о помощи. Но вместо этого ему повелели покорно склонить голову, и смиренно терпеть дальнейшие действия девушки.

Приказы богини обсуждению не подлежат. Пришлось сдерживать нарастающее раздражение и покорно склонить голову, позволяя оборванке обнять себя за шею. Девушка смотрела ему прямо в глаза, и ее взгляд будил в нем странные мысли, желания, чувства. Покой, царящий в его душе, начал исчезать, словно роса под жарким солнцем.

...Чистые лазоревые глаза в обрамлении пушистых ресниц. Мягкие губы, от которых невозможно оторваться...

Грудь словно сжали железным обручем, а потом подобно набату в ней забилось заснувшее вечным сном сердце.

Еще несколько мгновений и он бы вспомнил...

- Довольно! - прозвучал окрик богини. - Займи свое место!

Сладостное наваждение уступило место растерянности. Не подчиниться приказу было невозможно. Сделав несколько шагов назад, он остановился и вновь оглянулся. Сердце билось все медленнее и медленнее. Вечный холод вновь подбирался к нему, навевая мысли о покое и спокойствии. Поглощенный щемящим чувством безвозвратной утраты, он вернулся в строй.

- Сделку? - подняла тонкую бровь Аунаррэ. - Что может мне предложить тот, кто уже не одну сотню лет не может обрести покой?

- Не одну сотню лет. Хорошо сказано. Только кто тебе сказал, что я хочу обретать покой? - хмыкнул рыцарь. - Впрочем, речь не обо мне, а о том, что тебя терзает вопрос - кто время от времени похищает из твоего царства так много энергии хаоса, что тебе даже пришлось сильно ограничить свои вмешательства в дела смертного мира. У тебя на это попросту нет сил. И ты боишься... Ты боишься, что рано или поздно Астерос...

- Довольно! - крикнула богиня. - Так ты можешь назвать мне имя вора?..

- Могу, - улыбнулся Ланс. - Но только в обмен на Тимира и Илику. Подумай, это очень выгодный обмен. Дева тебе вовсе ни на что не сгодится, а асур... Давай смотреть фактам в глаза - он, конечно, хороший воин, но лишь один из тысяч, принадлежащих тебе. От того, что ты отпустишь его, для тебя ровным счетом ничего не изменится. А взамен ты сможешь найти того, кто уже много лет причиняет тебе ощутимый ущерб и так талантливо заметает следы, что...

- Предложение интересное, - богиня встала со своего трона и подошла к рыцарю. - Но есть одно "но". Я не могу допустить, чтобы среди светлых вновь появились барды. Илика бард и сейчас она в моих руках. Отпустив ее, я рискую проиграть слишком многое...

- Думаю, она с радостью согласиться отдать свое могущество взамен на свободу для себя и Тимира, - тут же ввернул Ланс, мельком взглянув на дочь.

- А я могу это сделать? - спросила Илика.

- Ты - нет, - засмеялась богиня. - А я - да. Для этого достаточно подписать договор.

Аунаррэ небрежно взмахнула рукой, что-то ослепительно вспыхнуло, и в протянутую ладонь опустился свернутый лист пергамента.

- Подписывай!

Илика развернула свиток и прочитала:

"Я, Илика о'Ши, последний из бардов, отрекаюсь от дарованных мне Астеросом сил".

- А что насчет того, что ты взамен отпустишь ее и Тимира? - напомнил Ланс.

Богиня нахмурилась:

- Не много ли ты берешь на себя, светлый? Хоть ты и бесплотный дух, находящийся не в моей власти, однако ж не стоит лезть на рожон. Тебе не приходит в голову мысль, что я могу забрать себе не только ее дар, но и ее жизнь? И сделать это могу безо всякого договора. Просто потому что она сейчас на моей территории? Зачем бы мне понадобился договор с нею, если бы я не собиралась ее отпускать?

- В твоих словах есть смысл, но я бы предпочел, чтоб договор был сформулирован более конкретно, - не сдался Ланс.

- Что ж... - вздохнула богиня и тотчас на листе появились еще одна фраза.

"В обмен на мой дар прекраснейшая Аунаррэ, владычица хаоса и царства тьмы, дарует мне и Тимиру ир Ильшасс свободу и жизнь".

- И отправляет нас обратно в мир смертных... - с нажимом произнес Ланс. Богиня сверкнула глазами, но не стала возражать. Еще одна фраза появилась на листе.

- Подписывай!