Сирены озера Молчания

- Мои поздравления владыке, - посланник Линсин отвесил куртуазный поклон. - Позвольте преподнести вам скромный подарок... - он с поклоном протянул Таю небольшую плоскую коробочку, украшенную самоцветами.

Раскрыв подарок, асур увидел рубиновую карту, украшенную по периметру желтыми топазами.

- Это иблис, - пояснил посланник. - Из пустыни Мардук. Приручен и обучен мною лично.

- Вряд ли этот подарок можно назвать скромным, - Тай с интересом вертел карту в руках, борясь с желанием вызвать прирученное создание прямо здесь и сейчас. - А как его зовут?

- Я не давал ему имени. Выберете на свое усмотрение.

Закончив рассматривать карту и справившись с соблазном, Тай положил ее в карман, после чего еще раз поблагодарил посланника и официальным тоном обратился к Мэй, стоявшей между Кидом и еще одним рыцарем.

- Сударыня, не уделите ли мне немного времени? - он протянул девушке руку и увлек ее прочь от сопровождающих.

Подойдя к Рагнару, Тай остановился и приказал секретарю:

- Мне нужно ненадолго отлучиться. Найди Тимира и Илику. Первый танец начнут они.

- Но, милорд, это противоречит всем...

- Я все сказал, - раздраженно оборвал его Тай. - Действуй!

Торопливо, почти грубо, он повел ее к выходу из зала, лишь изредка останавливаясь, чтобы обменяться парой слов с желающими его поздравить гостями. Впрочем, большинство из присутствующих, заметив, что владыка чем-то недоволен, не рисковали к нему приближаться. Из распахнутых дверей за их спинами полились звуки музыки - начались танцы. Испуганная Мэй еле успевала за Таем, постоянно спотыкаясь и поскальзываясь на мраморном полу. Миновав длинный коридор, они поднялись по лестнице, прошли по крытой галерее и очутились в небольшой комнате. Она была почти пустой, только у стены стояла небольшая козетка, да по углам красовались вазы с цветами.

Тай торопливо запер двери на ключ и потом повернулся к Мэй.

- Присаживайся, - в голосе асура звучал металл.

Девушка безропотно опустилась на мягкое сидение. Повисло неловкое молчание. Тай нервно ходил из угла в угол, подбирая нужные слова.

- Чья это была идея? - произнес, наконец, он.

- Какая идея? - удивилась Мэй.

- Привести тебя на бал, какая ж еще?

Девушка молчала, не желая выдавать подругу.

- Вы хоть понимаете, что натворили?! - не выдержал Тай. - Илика, ладно - дева, что с нее взять? Но ты... Неужели так сложно было понять, чем все это может закончиться лично для тебя?! Да за тобой теперь объявит охоту весь клан Эверхай, исключая, разве что, твоих друзей. Впрочем, своей глупой выходкой ты подставила и их тоже. Я поговорю с владыкой Тэбальтом, но его запрет ничего на практике не изменит. Существует тысяча способов убить вас чужими руками. Чего легче - отправить с заданием в Храм Древних. Я удивлюсь, если вы в полном составе не поляжете еще на подходе к нему.

- Но, Тай... - девушка побледнела как полотно.

- Ты хотела потанцевать на балу? - Тай подошел к дверям на балкон и настежь распахнул их. - Стоило ли это сомнительное удовольствие таких последствий?

- Я не хотела танцевать на балу! - вспыхнула Мэй.

Тай порывисто обернулся и посмотрел ей в глаза. Она приняла его вызов и выиграла поединок. Владыка клана Ильшасс отвел взгляд первым. Его плечи ссутулились, а на лице проступила невероятная усталость. Словно разом потеряв все силы, он тяжело опустился на козетку рядом с Мэй.

- Жаль... Впрочем, глупо было на это надеяться... - сказал он тихо.

- Но почему... - выдохнула девушка.

Асур неопределенно пожал плечами и ничего не сказал.

- Тай, да скажи же, наконец, в чем я перед тобой провинилась? - возмутилась, наконец, Мэй. - В конце концов, если все так плохо, просто забудь про меня. Недовольство клана Эверхай - не твои проблемы. Я сейчас же уйду с бала и тотчас попрошусь в дальний дозор куда-нибудь в Мардук или еще дальше. Обо мне забудут. Какой смысл мстить, если я никому не перешла дорогу?!

- Ты сама веришь в то, во что говоришь? - Тай вновь посмотрел на нее. - Или забыла, какие мы, асуры, белые и пушистые? В тебе увидели конкурентку. И, не побоюсь задеть твое самолюбие, ты играешь далеко не самую важную роль в клане. Поэтому тебя без лишних эмоций смахнут, как муху. Исключительно на всякий случай и в науку остальным!

- Тебя это не касается! - сверкнула глазами Мэй.

- Позволь мне самому решать, что меня касается, а что - нет! - повысил голос Тай'рел. - Я боялся, что глупая романтическая блажь заставит тебя совершить эту глупость. Я лично просматривал приглашения, стараясь исключить саму возможность твоего появления...

- Почему? - девушка почти плакала.

- Потому что это было бы нечестно, - ответил Тай. - Те, кто собрался на смотрины, готовы заключить со мной взаимовыгодное соглашение: мне нужна жена, которая сможет родить нового наследника, взамен же она получит власть и богатство. Все честно. Скажи, ты пришла сюда для того, чтобы из простого ассасина стать владычицей клана?

- Да как ты можешь?! - возмутилась Мэй.

- Вот именно поэтому я и не хотел, чтоб ты приходила... - асур вновь встал и подойдя к балкону, подставил лицо ветру.

- Ничего не понимаю...