Сирены Титана

Старый Ноэль, заметив, что юный Малаки глядит на фотографию, страшно сконфузился и смутился - очень уж сложно было ему вникнуть в отношения между отцами и сыновьями. Он лихорадочно искал в своей душе какие-нибудь добрые слова, подходящие к случаю, и почти ничего не нашел.

- Мой отец дал мне всего два совета, - сказал он. - А испытание временем выдержал только один. Вот они: «Не трогай основной капитал» и «Не держи спиртное в спальне».

Но тут он окончательно пришел в замешательство, и больше вынести он не мог.

- Прощай! - внезапно выпалил он.

- Прощай? - потрясенный, повторил юный Малаки. Он пошел к двери.

- Не держи спиртное в спальне, - сказал старик и повернулся к нему спиной.

- Не буду, сэр, - сказал юный Малаки. - Прощайте, сэр, - сказал он и вышел.

Это было первое и последнее свидание Малаки Константа с отцом.

Его отец прожил еще пять лет, и Библия ни разу его не подвела.

Ноэль Констант умер, добравшись до конца фразы: «И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью, и звезды».

Его последние капиталовложения были сделаны в фирму «Золотой Динозавр», из расчета 17’/₄.

Сын начал с того места, где остановился отец, хотя в номер 223 отеля «Уилбурхэмптон» переезжать не стал.

Целых пять лет сыну так же сказочно везло, как и отцу.

И вот в одночасье «Магнум Опус» рассыпался в прах.

Стоя в своем офисе с ковром из натуральной травы и парящей в воздухе мебелью, Малаки Констант никак не мог поверить, что счастье ему изменило.

- Ничего не осталось? - слабым голосом сказал он. Он насильственно улыбнулся Рэнсому К. Фэрну. - Ладно, бросьте шутить - я же знаю, что хоть немного должно остаться.

- Я сам так думал - еще в десять утра, - сказал Фэрн. - Я поздравил себя с тем, что сумел обезопасить «Магнум Опус» от всех мыслимых подвохов. Мы вполне благополучно справлялись с депрессией - и с вашими ошибками тоже.

- Но в десять пятнадцать ко мне зашел юрист, который, судя по всему, был на вашей вчерашней вечеринке. Насколько я понял, вы в этот вечер раздавали нефтяные промыслы, и юрист был настолько предупредителен, что оформил соответствующие документы, которым ваша подпись придала бы законную силу. Вы их подписали. Вчера вечером вы раздали пятьсот тридцать одну нефтяную скважину, прикончив компанию «Нефть - Европе».

- В одиннадцать, - продолжал Фэрн, - президент Соединенных Штатов объявил, что «Галактическая Космоверфь», которую мы продали, получает контракт стоимостью в три миллиарда для Новой Космической Эры.

- В одиннадцать тридцать, - сказал Фэрн, - мне принесли номер Журнала американской ассоциации медиков, на котором стоял гриф для нашего заведующего рекламой - КВС. Эти три буквы, как вы догадались бы, если бы хоть изредка бывали в своем офисе, означают «к вашему сведению». Я раскрыл журнал на отмеченной странице и получил, к своему сведению, вот какую информацию: табак «Лунная Дымка» не просто одна из, а главная причина бесплодия у лиц обоего пола повсеместно, где продавались сигареты «Лунная Дымка». И этот факт открыли не люди, а компьютер. Каждый раз, как в машину закладывали данные о курении сигарет, она приходила в ужасное возбуждение, и никто не понимал почему. Машина явно старалась что-то сообщить операторам. Она выдумывала все, что могла, чтобы ей дали высказаться, и в конце концов заставила операторов задать ей нужный вопрос. Она добивалась, чтобы ее спросили, как связаны сигареты «Лунная Дымка» с размножением рода человеческого. А связь была такая:

- Люди, курящие сигареты «Лунная Дымка», не могут иметь детей, даже если страстно этого хотят, - сказал Фэрн.

- Конечно, - сказал Фэрн, - некоторые сутенеры и веселые девицы из Нью-Йорка даже рады этому освобождению от законов биологии. Но по мнению ныне распущенного Юридического кабинета «Магнум Опус», в стране несколько миллионов лиц, которые могут вчинить нам иск, и вполне законный, - на основании того, что сигареты «Лунная Дымка» отняли у них нечто чрезвычайно ценное. Ничего не скажешь, бездна наслаждения!

- В нашей стране примерно десять миллионов бывших потребителей «Лунной Дымки», - сказал Фэрн, - и все до одного бесплодны. Если хотя бы один из десяти подаст на вас в суд за нанесение ущерба, не исчислимого и не имеющего денежного эквивалента, и потребует возмещения убытков в скромном размере - пять тысяч долларов, - нам предъявят счет на пять миллиардов, не считая судебных издержек. А у вас после краха на бирже и затрат на такие компании, как «Американская Левитация», не осталось и пятисот миллионов.

- «Табак „Лунная Дымка”» - это вы, - сказал Фэрн. - «Магнум Опус» - это тоже вы, - сказал Фэрн. - Все компании, которые вы воплощаете, должны будут расплатиться по иску, который будет непременно удовлетворен. И хотя истцам, как говорится, от козла молока не добиться, все же козла они доконают, это уж точно.

Фэрн снова поклонился.