Сирены Титана

Это был худощавый и энергичный юноша двадцати двух лет. Он сразу заинтересовал Ноэля Константа, объявив, что он из Государственного налогового управления Соединенных Штатов.

Констант пригласил молодого человека в свой номер, жестом предложил ему сесть на кровать. Сам он остался стоять.

- Послали ко мне молокососа, а? - сказал Ноэль Констант.

Гость нисколько не обиделся. Он обратил насмешку в свою пользу, построив на обидном слове такой образ себя самого, что и впрямь мороз подирал по коже.

- У молокососа сердце из камня и ум, изворотливый, как мангуст, мистер Констант, - сказал он. - Кроме того, я окончил экономический факультет Гарвардского университета.

- Может, и так, - сказал Ноэль Констант. - Да только мне вы ничем не повредите. Я не должен государству ни гроша.

Неоперившийся юнец кивнул.

- Знаю, - сказал он. - Я все проверил - у вас комар носу не подточит.

Молодой человек оглядел комнату. Убожество обстановки его не удивило. Он достаточно знал жизнь и ожидал чего-то противоестественного.

- Я занимался вашими подоходными налогами последние два года, - сказал он, - и, по моим расчетам, вы самый везучий человек в истории человечества.

- Везучий? - сказал Ноэль Констант.

- Я так считаю, - сказал юный посетитель. - А вы не находите, что это так? К примеру - что производит «ВОАП „Океан”»?

- «ВОАП „Океан”»? - как попугай, повторил Ноэль Констант.

- Вы владели тридцатью тремя процентами акций в течение двух месяцев, - сказал юный посетитель.

- Ну, добывает рыбу, китов, морскую капусту, - сказал Ноэль Констант скрипучим голосом. - Разные там «дары моря».

Молодой посетитель улыбнулся, и морщинки у него под носом образовали как бы кошачьи усы.

- Для вашего сведения, - сказал он, - сообщаю, что «ВОАП „Океан”» - кодовое название, которым правительство во время последней войны обозначило сверхсекретный военно-акустический проект, разрабатывающий подводные прослушивающие устройства. После войны предприятие перешло в частные руки, но название не изменилось - так как этот проект до сих пор является сверхсекретным, а единственный клиент компании - правительство.

- А не могли бы вы мне сказать, - спросил юный посетитель, - что вы знаете о компании «Рационализатор-Изобретатель», коль скоро вы вложили в нее крупные средства? Может, вы думали, что они производят игрушечные конструкторы для ребятишек?

- Я обязан отвечать на вопросы налогово-финансового управления? - спросил Ноэль Констант. - Обязан рассказать про каждую из принадлежащих мне компаний все как на духу, а то у меня отберут все деньги?

- Я просто полюбопытствовал, - сказал юный гость. - Насколько я понял по вашему ответу, вы не имеете ни малейшего представления о том, что производит компания «Рационализатор-Изобретатель». К вашему сведению, она ничего не производит, но держит в руках ряд важнейших патентов на станки для реставрации автопокрышек.

- А не перейти ли нам к делам налогово-финансового управления? - оборвал его Ноэль Констант.

- А я в управлении больше не служу, - сказал юный гость. - Сегодня утром я отказался от места, где мне платили по сто четырнадцать долларов в неделю, и собираюсь работать на новом месте за две тысячи долларов в неделю.

- На кого это вы собираетесь работать? - спросил Ноэль Констант.

- На вас, - ответил юнец. Он встал, протянул руку. - Зовут меня Рэнсом К. Фэрн, - добавил он.

- У меня в Гарварде был профессор, - поведал Рэнсом К. Фэрн Ноэлю Константу, - который все твердил, что я - ловкий малый, только если я хочу разбогатеть, мне придется найти нужного человека. И не желал больше ничего объяснять. Говорил, что рано или поздно я сам соображу. Я его спросил, как мне искать своего нужного человека, и он посоветовал поработать с годик в налогово-финансовом управлении. Когда я проверял ваши налоговые декларации, мистер Констант, до меня внезапно дошло, что он имел в виду. Да, ума и дотошности мне не занимать, а вот удачливостью хвастаться не приходилось. Мне надо было найти человека, которому сказочно везет, счастливчика, - и я его нашел.

- А с чего это я стану платить вам по две тыщи долларов в неделю? - сказал Ноэль Констант. - Вот тут перед вами вся моя контора и весь мой штат, а чего я достиг, вы сами знаете.

- Конечно, - сказал Фэрн, - но я-то могу вам показать, как можно было сделать двести миллионов там, где вы сделали только пятьдесят девять. Вы абсолютно ничего не смыслите в корпоративных законах и налоговых законах - да и о простых правилах бизнеса вы понятия не имеете.

Далее Фэрн окончательно убедил в этом Ноэля Константа, отца Малаки, и развернул перед ним план корпорации под названием «Магнум Опус». Это был чудодейственный механизм, при помощи которого можно было нарушить тысячи законов, оставляя в неприкосновенности букву каждого закона, вплоть до мелкого городского указа.

Ноэль Констант был так поражен этим величественным зданием лицемерия и жульничества, что решил вложить в него деньги, даже не справляясь со своей Библией.