Сирены Титана. Колыбель для кошки

Англия. Стоуни сам из Англии. Стоуни нравится Марсианская

Армия, потому что тут есть над чем посмеяться. Стоуни всегда

смеется. Он прослышал, что есть такой шут гороховый, Дядек, и

решил посмотреть на тебя собственными глазами. Он притворился

твоим другом, чтобы послушать, что ты плетешь. Понемногу ты

стал доверять ему, Дядек, и ты поделился с ним своими тайными

теориями о том, в чем смысл жизни на Марсе. Стоуни собрался

было посмеяться, как вдруг понял, что ты открыл кое-что, о

чем он сам не имеет ни малейшего представления. И это его

сразило, потому что ему-то полагалось знать все, а тебе не

положено было знать ничего. Потом ты высказал Стоуни

множество серьезных вопросов, на которые хотел получить

ответ, и оказалось, что Стоуни знает не больше половины

ответов. Стоуни вернулся в свой барак, и вопросы, на которые

он не знал ответов, все вертелись и вертелись у него в

голове. В эту ночь он так и не заснул, хотя пил, пил, пил. До

него начато доходить, что кто-то его использует, а кто, он

понятия не имел. Он даже не знал, кому и зачем нужна армия на

Марсе. Он не знал, с чего это Марс должен нападать на Землю.

И чем больше он вспоминал о Земле, тем яснее понимал, что

Марсианская Армия имеет такие же шансы на победу, как снежок

в пекле. Массированный удар по Земле станет массовым

самоубийством, это яснее ясного. Стоуни задумался, с кем бы

обсудить все это, и понял, что поговорить может только с

одним человеком – с тобой. Дядек. Так что Стоуни выкарабкался

из постели примерно за час до рассвета и пробрался в твой

барак, Дядек, и разбудил тебя. Он рассказал тебе о Марсе все,

что знал сам. И он сказал, что отныне будет сообщать тебе

каждую мельчайшую мелочь, какую узнает, а ты тоже должен

говорить ему про каждую мельчайшую мелочь, какую узнаешь. И

вы будете при малейшей возможности куда-нибудь прятаться и

вдвоем обмозговывать все, что узнали. И он дал тебе бутылку

виски. И вы оба из нее пили, и Стоуни сказал тебе, что ты его

самый задушевный друг, черт бы тебя побрал. Он сказал, что

ты, чертов сын, самый лучший друг, какой у него есть на всем

Марсе, и хотя раньше он всегда смеялся, а тут так разрыдался,

что едва не перебудил всех твоих соседей. Он тебе велел

остерегаться Боза, вернулся в свой барак и уснул, как

младенец.

После этого короткого рассказа письмо неоспоримо доказывало эффективность совместной деятельности пары наблюдателей – Стоуни Стивенсона и Дядька. С этого места почти все точные ответы на вопросы предварялись почти неизменно такими фразами: _Стоуни_ _говорит_-и: _Стоуни_сказал_тебе_-и: _Ты_сказал_Стоуни_-и: _Вы_ _со_Стоуни_как-то_раз_нализались_до_чертиков_на_полигоне, _и_вот_ _что_пришло_в_голову_вам, _двум_пьянчугам_этаким… _

А самое главное, что пришло в голову двум пьянчугам, то, что всем на Марсе на самом деле заправляет рослый, любезный, улыбающийся человек с высоким певучим тенором, по пятам за которым ходит громадный пес. Как сообщалось в адресованном Дядьку письме, этот человек с собакой появляется на тайных советах настоящих командиров примерно раз в сто дней.

В письме об этом не говорилось, потому что автор этого не знал, но человек с собакой был не кто иной, как Уинстон Найлс Румфорд со своим Казаком, космическим псом. И их появления на Марсе были не случайны. С тех пор, как они попали в хроносинкластический инфундибулум, Румфорд и Казак возвращались с такой же астрономической точностью, как комета Галлея. Они появлялись на Марсе каждые сто одиннадцать дней.

Дальше в письме к Дядьку говорилось: (155) Стоуни говорит,

что этот высокий человек со своим псом появляется на военных

советах и просто-напросто пудрит всем мозги. После совета все

они стараются думать точно так же, как он, словно он их

заворожил. Все мысли исходят от него, а им кажется, что они

сами все придумали. Он же знай себе улыбается да заливается,

как соловей, а сам накачивает их новыми мыслями. И все

участники военных советов начинают обмениваться этими

мыслями, как своими собственными. Он помешан на игре в

немецкую лапту. Имени его никто не знает. Когда его

спрашивают, он только смеется. Он одет в форму воздушного

десанта морской лыжной пехоты, но настоящие командиры

воздушного десанта морской лыжной пехоты клянутся, что видели

его только на военных советах и больше нигде.

(156) Дядек, друг сердечный, – было написано в письме к

Дядьку, – каждый раз, когда вы со Стоуни что-нибудь

разузнаете, пиши дальше это письмо. Запрятывай письмо как

можно лучше. И каждый раз, как перепрятываешь в другое место,

не забудь сказать Стоуни, куда ты его положил. Тогда сколько

бы тебя ни забирали в госпиталь, чтобы вымести твою память,

Стоуни всегда скажет тебе, куда идти, чтобы снова

восстановить ее.

(157) Дядек-знаешь, что тебя держит? Ты держишься, потому

что у тебя есть подруга и ребенок. На Марсе почти ни у кого

нет ни подруги, ни ребенка. Твою подругу зовут Би. Она -

инструктор в Школе шлиманносского дыхания, в Фебе. Твоего

сына зовут Хроно. Он живет в начальной школе-интернате в

Фебе. Стоуни Стивенсон говорит, что Хроно – лучший игрок в

немецкую лапту во всей школе. Как все на Марсе, Би и Хроно