Сиротская Ойкумена

– Вы один тут самый умный, что ли? – спросил Постников. – Разве она не сможет?

– Э! – оскорбленно взвился Иван Ираклиевич. – Да я вижу, вы до сих пор считаете ее человеческим существом? Заклинаю вас, избавляйтесь как можно скорее от этого опаснейшего заблуждения! Она робот! Биопроцессор, супероружие, пусть пока что по мощности она едва ли мощнее среднего квантового компьютера из NASA, но вся штука в том, что она прогрессирует, понимаете? Одному богу известно, что будет через полгода и что она сотворить надумает!

– Я не робот! – с обидой сказала Ольга. – А вы все-таки хам, товарищ Первый!

– Да, вы бы не орали так, – подхватил Постников. – И она права – это в вас самих маловато человеческого осталось, ведете вы себя не по-людски!

– Вы бы лучше не забывали, Иван Ираклиевич, – добавила Ольга, – что апдейт сотрет вас из всех реестров за ненужностью.

– Спасибо, но я и без того не хочу бессмертия, – с достоинством отозвался старик. – Мне осточертело оно за последнее время. Бессмертие ужаснее любой другой судьбы. М-да… Самая трудная вещь на свете – сопряжение времен. У всех людей время разное. А главное заключается в том, что людьми сделан первый шаг в большое и новое, о котором еще чертовски мало что известно. Так что мы наблюдаем лишь робкое и неуклюжее начало. Вы храбрый человек? – внезапно спросил он у Постникова.

– Обыкновенный.

– Из вашей крови нужно взять зашифрованные данные. Разве вы не знали, что извлечение записи – по сути то же самое, что смерть? Первые семь минут – это страшная, невыносимая боль. Но боль уйдет, и вы сможете снова соображать. Если останетесь живы, конечно.

– Извлекайте! Но у меня последний вопрос к вам: что это за линии золотые по ночам в небе?

Первой ответила Ольга:

– Это визуализация. Дело в том, что наша вселенная постоянно расширяется за счет машинного обсчета. Узоры в небе – побочный эффект, они постоянно удаляются, и скоро их нельзя будет видеть с земной поверхности без мощной оптики.

Модератор добавил:

– Не совсем так. Помните, как происходит в старой вселенной формирование новых звезд? Они рождаются в гигантских скоплениях газа и пыли. Эти космические облака бывают такой причудливой формы – вам наверняка попадались снимки из космоса. А здесь не так. Решетчатые ячейки – очень далекие отсюда процессы планомерного расширения нашего пространства. Это раздвигание пределов обсчитывается системой внешних серверов, которая в настоящее время уничтожена. Этой юной, но дерзкой особе кажется, наверно, что она способна взять эти калькуляции на себя. Восхитительная наивность. Она еще не осознает, во что ввязывается.

Сверкающие дорожки неожиданно показались на рябых щеках странного усатого человека. Он продолжал:

– Мне не стыдно плакать, хотя я и кавказец по отцу, а горцам слезливость противопоказана. Но я плачу не от страха. От любви к жизни эти слезы. Она прекраснее и больше всего, что мы сможем придумать за миллион лет. Пора давать занавес. Орбитальные электростанции сожжены все до одной при последнем ударе. А наша обитаемая аномалия держится на последней соломинке, как надувной плот в океане.

Вся тонкость истории в том, что апдейт в ваших венах бесполезен, несовместим ни с какой иной системой, нежели ваша дочь. Только она в состоянии все поправить и снова завести пружину вашей расколотой вдребезги музыкальной шкатулки. Эх, славная, что ни говори, получилась комбинация у этого пронырливого ирландца!

– Вы не сказали, что это единственный выход! – сказал Постников. – Какого черта тогда вы обманывали насчет вечности в горах?

– Да, я кое-где приврал. И что теперь? Время же сюда не проникает, даже если этот пузырь живет меньше секунды – все равно. Считайте, я позабавился легкой шуткой напоследок. Тоже мне удовольствие – обитать внутри аномалии! Увольте-с!

– Ну и фрукт же вы! – не сдержался Постников. – Невероятный аферист!

– Пасть времени захлопнулась, дорогой, – примирительно ответил Ефремов, – да только нас с вами в ней не оказалось. Она с виду хрупкая девушка – но кто знает, что таится в глубинах ее гипертрофированной памяти. Я не знаю и даже не хочу этого знать. И вот, извольте видеть, это слишком молодое существо заполучит абсолютную власть. Я бы не стал пренебрегать возможными последствиями. Впрочем, это уже не мое дело, прощайте!

Постникову стало не по себе. Похоже, и в самом деле наступала очередная перемена. В воздухе назойливо замельтешила рябь, похожая на рой бешеных дрозофил над горной речкой. Голос Модератора затих, а миллионы мелких крючьев вгрызлись в голову Постникова и принялись алчно раздербанивать череп и разнимать его на части вместе с обрывками мозга и коротких недодуманных мыслей. Темный прилив захлестнул сознание, и Постников успел сообразить, что отключается. «Так вот она какая. Всплывающие предметы. Гравитации нет, как и времени», пронеслось напоследок в его гаснущем мозгу