Сиротская Ойкумена

Все эти попытки вырваться за пределы отведенного нам природой срока. Это нельзя назвать простым любопытством экспериментатора, это уже не наука, а попытка шагнуть за горизонт, в жуть неизвестности. И вообще: не лучше ли постараться использовать возможности там, где они у нас уже есть от природы, чем тратить усилия на то, чтобы пытаться создать новые, с которыми неизвестно что делать?

Следует учитывать, что Альтернатива – это новый плавильный котел, в котором смешались народы. Этим она похожа на Америку, но она – совсем не Америка. В эпоху стандартизации умов и мнений наша серверная земля – последнее убежище для наивных душ, поверивших в то, что мир движется в итоге к счастью».

За рассуждениями густо шли комментарии. Последние из них, помеченные сегодняшним утром, составили небольшой диалог:

– Элайджа ваш – типичный деспот и упырь!

– Какое там упырь. Он жертва. Элайджа в жертву себя принес, понимаете?

– Оба вы придурки. Самая большая опасность для человеческого вида – его собственное несовершенство по части этического выбора. Дарах, полевой командир бандитского формирования в Сером Секторе, причастен к похищению людей, незаконному обороту наркотиков и заочно приговорен к высшей мере наказания – уничтожению…

Библиотечный стол, конечно, не был идеальной кроватью. Но после безумных дней и ночей без сна и вследствие всей этой кутерьмы Постников мигом бухнулся в черный омут и очнулся только утром от звука проворачиваемого в замочной скважине ключа.

– Благодарю вас, вы очень добры, – сказал он, собрав пожитки. – Я слышал, где-то есть центр приема беженцев. Где он, интересно?

Миссис Донован-Маклафлин заметно переменилась в лице и принялась теребить углы шали.

– Знаете, прямо беда с ним, – промолвила она со страхом. – То-то и оно, что в городе Дубов Граде. Это к юго-востоку отсюда, в ту сторону, где моя сестра живет на хуторе. В Дубове университет раньше был, а теперь там нехорошие дела творятся. Оттуда эти головорезы и лезут – экстремисты и прочие. Сестра все говорит, что хочет убраться из тех краев. Я ее звала к нам сюда с семьей переехать – но ведь разве и здесь не то же самое? Да и сыроварня у них, так запросто не бросишь… Ох, чуть не забыла! Вот вам в дорогу.

Она вынула из сумки половину сырной головы, Постников взял и поблагодарил.

– Я бы на вашем месте вернулась обратно, только это уже невозможно. И еще. Если вдруг будете возле Мерзлого Леса (это севернее Дубов Града, километрах в сотне), найдите в тамошних местах хутор Маклафлин, его все местные знают. Там живет моя сестра. Ее семья варит сыр – на него большой спрос по всему западному краю. Передайте привет от родственников из Баллибея и лично от меня.

– Конечно.

– Муж говорит, что на нелегалов идет самая настоящая охота. Так называемая «повстанческая армия» делает на них свой бизнес. Если кто донесет о таком беженце – то ему положена награда. Будьте осторожны.

– Постараюсь.

– Сейчас опасности на каждом шагу! – не унималась миссис. – Вот ведь, занесла вас нелегкая. А название «Серый Сектор» мерзко, это бандитский новояз. Мы живем не в каком-то там сером секторе – а на Западной Равнине. И мы свободные люди!

Когда Постников вышел из городской библиотеки, в его голове словно заело пластинку – грустная старинная песня не отставала:

Меня звать Айлин Мак-Махон

И путь мой не близок домой

От жизни моей невеселой

Покинула берег родной…

Мышцы ног постанывали, но от ходьбы быстро разогрелись и все прошло. По улице мирно прошуршал полицейский джип с погашенными огнями. Где-то за тополями знакомо взвыл двигатель армейского грузовика, но он уже был не один – были отчетливо слышны и другие мощные дизеля. Постников не стал выяснять, кто там еще прибыл в колледж, и отправился разыскивать автосервис в предместьях, отщипнув еще один кусок сыра, который и впрямь оказался объеденье.

На городской окраине, где на равнинный простор вылетает федеральная автотрасса и дорога перестает притворяться городской улицей, устроился жестяной сарай, обшитый разноцветными и ржавыми листами. В нем действовала мастерская по обслуживанию автомобилей, тракторов, комбайнов, а также круглосуточная автомойка. По всему было видно, автосервис не был на подъеме – автомобилей на дорогах ездило что-то немного, так вид мастерская имела отрешенный. Это в прежние времена осенью наступала горячая пора: завершалась уборка урожая, и технику готовили к зиме, а хороший хозяин зимовать неисправный трактор не оставит. Теперь же – кто знает, придется ли вообще сеять будущей весной.