Сиротский дом в трущобах

По дороге я одно за другим глотал зелья, готовясь к бою. Была мысль притормозить у ближайшей телефонной будки, но я и так опаздывал. И опоздал ровно на три минуты. В приличный вид себя приводил уже на улице, на ходу, а перед самой дверью активировал ошейник, чтобы магия из накопителей запитала схему заклинания. Хорошо хоть руны активации додумался отдельным блоком вынести. Теперь я мог в любой момент обратиться к ним мысленно, не приходилось держать в уме все заклинание. При потере концентрации это было чревато потерей головы раньше времени.

Я вошел в закусочную и огляделся. Как обычно, в заведении были констебли: знакомая пара ребят быстро наяривали овсянку со шкварками под окном, а за столиком в углу спал сержант, прислонив к стене голову. Мужчина в синем клетчатом костюме поднял руку со столовым ножом, привлекая мое внимание.

Лицо было мне незнакомо, но соответствовало кличке: грубое, угловатое, словно вытесанное из камня, а серые глаза — холодные как лед. Конечно же обличие было фальшивым, а за ним, за тонкой дымкой магии тумана и черными кляксами тьмы, прятался Юстас Оутс — секретарь деКампа. Аура мужчины была все так же инертна и однородна, словно нарисована, и теперь я был абсолютно уверен, не была настоящей. Возможно таким же был и набор огненных амулетов, что покрывали тонкое тело, а вот зачарованная огнем и сталью трость с большим набалдашником, что покоилась на соседнем стуле, скорее всего, была настоящей.

Я подошел к столику и занял место напротив. Юстас-Грубиян отрезал кусочек кровяной колбаски, которые я обычно здесь заказывал, и отправил в рот.

— Отличный выбор, — похвалил я его гастрономические пристрастия.

— Ну не знаю, — ответил он, и я заметил, как от Оутса расходятся волны тумана и тьмы, чтобы накрыть столик куполом. — Никогда не любил запеченную кровь. Как по мне — глупый перевод продукта.

— Ты оборотень или вампир? — уточнил я. Блохастые равнодушны к крови, они больше по мясу.

— Не знаешь? — удивился собеседник. — Отличная новость! Хотя мне казалось, ты все глаза просмотрел, во время обеда в день совещаний.

— Ты не мог видеть мой взгляд, — возразил я. Я использовал заклинание, а он по большей части был повернут ко мне спиной.

— Я его почувствовал. Ну а вычислить тебя было делом техники и здравого смысла. Одна проверка, и вот мы здесь… Ужасная колбаса, если честно, — Оутс отодвинул тарелку, — слишком много чеснока.

— А мне казалось в самый раз… Где Эйли, уважаемый?

— В надежном месте. Можем проехаться.

— Я похож на идиота?

— Ты приехал, — сказал Оутс, давая понять, что это было не самое умное решение.

— Все еще могу развернуться и уехать.

— Да кто ж тебе даст? — улыбнулся вампир. — Давай я развею твои иллюзии. Смотри.

Тонкое тело собеседника вздрогнуло «туманом» и пошло рябью, за которой разлилось море тьмы. Духовное сердце превратилось в крохотную искорку «крови», во лбу горела искра эфира, а внизу живота, в роднике стихий разверзлась настоящая всепоглощающая голодная бездна. При виде покореженного энергоузла у меня возникала только одна ассоциация, с фразой которую я никогда не понимал: «темнее черного».

Я видел ауры мастеров и им было далеко до того буйства тьмы, что скрывал этот кровосос. У Кейт, например, во тьме полностью утонул только родник стихий, а остальное тонкое тело было разбавлено, поражено тьмой, но она не доминировала так явно и аура оставалась прозрачной. У Юстаса только конечности немного просвечивались и голова, если приглядеться.

У меня в горле пересохло. Оутс был грандмастером вампиров, или подобрался к этому уровню развития настолько близко, насколько было возможно. Весьма вероятно, что передо мной сидел князь кровососов. Древняя тварь, с которой даже дядя побоялся бы драться в одиночку. Ему же пять веков минимум! У него опыта…

— Ты мой! — насмехался вампир, и это вернуло мне самообладание.

А не плевать ли мне на его опыт? Клану куда больше, и за все это время бреморцы столько древних на тот свет отправили… Черт тебя, Дункан, бери! Как бы могущественен и опасен он не был, ты здесь охотник!

Я хмыкнул, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и продемонстрировал каменное ожерелье.

Улыбка сошла с лица собеседника, но что я показываю, он не понял:

— Эта игрушка должна тебя защитить?

— Эта игрушка делает бессмысленным мой захват. Взрыв будет такой силы, что голову в фарш перемелет, отвечать я не смогу, вампира из меня не получится.

Кровосос озадачился, посмотрел на констеблей.

— А как же случайные жертвы?

— У меня было мало времени, на создание этой штуки, но, думаю, я справился. Им ничего не угрожает.

— Самоубийство, это так не по-христиански, — поддел меня вампир.

— Предпочитаю рассматривать это как жертву… — мне в голову пришла отличная ложь, и я поспешил соврать. — Кроме того, я же вернусь.

— В смысле? — не понял вампир.

— Мстительный дух, — объяснил я. — Сражался с таким в прошлом году — едва коньки не откинул. Если бы он контролировал свою злобу и не пер напролом, возможно, действительно сумел бы отомстить. Надеюсь, я сохраню достаточно здравого смысла, чтобы не действовать так прямолинейно.