Система Ада

— А-а-а-а! — страшно закричала Екатерина. Когда первые минуты шока прошли и рыдания девушки на груди у Саши стали поглуше, то Равиль взял на себя смелость задать вопрос. Кто-то должен был его задать.

— Ну, что делать будем?

Можно было просто перегрызть в истерике друг другу глотки. Эта интересная мысль коснулась сознания всех.

— Идти вперед, — пожал плечами Василий.

— Куда? — воскликнул Саша, и Катя даже отпрянула от него и вмиг успокоилась. — Куда идти? Связался, черт. Лучше бы в армию. Хоть куда убежать, хоть в горы, хоть… — дальше Савельев бормотал что-то бессвязное.

— Назад чего идти? Там пробка, — сказал Равиль. — Пошли туда, — он ткнул пальцем в неопределенном направлении. — Крот же сказал, что дальше есть выход.

— А вдруг нет? — засомневался Миша. — И вообще, Крот был какой-то подозрительной личностью. Почему его эти ханурики задушили? Именно его, а не кого-нибудь из нас? Может, это он сюда завел их и бросил… тридцать лет назад?

Катя испуганно посмотрела на него, зашевелила губами, пока у нее не родился звук:

— Тогда, значит… значит, примерно пятилетний Крот завел сюда примерно десятилетних, может, пятнадцатилетних ребят и бросил. Так, что ли? Нет, Мишка, тут что-то другое.

— Ладно, — Василий решительно встал. — Обсудим это попозже. Надо идти, пока и нас кто-нибудь не задушил.

— А что делать с Кротом? — спросил Миша. Все оглянулись на страшное мертвое тело. Остекленевшие выпуклые глаза, язык навыкате. Василий протянул руку и попытался сдвинуть его веки. Они не поддавались — плоть уже закоченела. Пальцы живого брезгливо отдернулись.

— Надо бы его как-то похоронить. А то не по-человечески получается, предложил Равиль.

— Ну, а может, выберемся, сообщим кому-нибудь там, родственникам, друзьям. Тогда надо за телом возвращаться. А похороним — не найдем. Нельзя тут в пещере проклятой оставлять. Это Витю Саратова откопать не смогли, а Петя ведь, Крот-то, вот он, — вдруг выпалил на одном дыхании Вася.

— Ах, Вася, Вася, — вздохнул Михаил. — Выберемся, выберемся…

— Давайте хоть камнями его заложим, — предложил Равиль.

— Давайте. И пошли.

Когда они закончили это скорбное занятие, перекусили, запив водичкой из реки, точнее из какой-то лужи, но с проточной водой, путь к которой показал вчера Равилю молчаливый грабитель, и уныло собрались в путь, Катя последняя оглянулась на вытянутый курганчик из камней.

— А вдруг он еще оживет, а?

— Ты что, Кать? — сказал Миша. — Давай-ка без мистики. Тут и без того что-то всё очень странно.

Вещи из Кротова рюкзака, которые могли пригодиться живым, они взяли с собой. Вещей оказалось до странности немного: толстая свечка, складной ножик, банка килек в томате, мыло, зубная паста. Сам рюкзак грязные носки и грязное полотенце — оставили. Было очевидно, что в вещах Крота старички-разбойнички тоже пошарили. Но самая странная для туриста вещь была не похищена и обнаружилась в боковом кармане рюкзака покойного.

— Что это? — спросила Катя.

— Это? — Василий отобрал продолговатое металлическое изделие у девушки и сунул себе в карман. — Обойма. Запасная обойма от пистолета.

— Ох и не нравится мне тут! — сказал Миша, а Саша мрачно кивнул.

— А вы знаете, что я заметил? — сказал востроглазый Равиль, когда они уже внедрились в пустынный штрек, из которого свернули в злополучный грот. Что у Крота на левой ладони был сильный ожог. Но правильной формы.

— Какой?

— Формы кротовой жопы.

— Странно.

Пещера стала меняться. В ней по-прежнему царствовали тишина и темнота. Штреки то повыше, то пониже по-прежнему петляли в бесконечном лабиринте, и ребята, идя наобум, на развилках выбирали тот, что пошире, на всякий случай оставляя перед проходом, которым решили не пользоваться, пирамидку из-камней или начертив на стене используемого прохода свою стрелочку. Но в пещере, после стольких километров полного безлюдья, стали попадаться следы человеческого пребывания, причем, по всей вероятности, не очень старые. Пустая консервная банка с надписью Прямо на металле «AUSTRALIAN BEEF IN JUICE», обломанная деревянная ручка, должно быть, от молотка, кепка.

Каждый был внутренне готов к новой встрече с человеком, и каждый очень ее боялся. Система Ада делала их мизантропами.

Они достигли очередной развилки. От небольшого пятачка вело три хода. Четыре горе-богатыря и одна девица постояли, подумали. Большинством голосов был выбран, как это принято у всех богатырей, — центральный. У левого и правого прохода выложили пирамидки. Для верности Рябченко острым краем камешка выцарапал на стене жирную стрелку, трижды перечеркнутую у основания.

Через полчаса, не встретив других ответвлений, они вышли на то же место. Жирная стрелка с укором смотрела им в лицо. Тогда выбрали левый проход. Пирамидку передвинули в центральный. В левом начертили две стрелки. На этот раз развилки встречались, но хорошо утоптанный главный штрек привлекательно приглашал не сворачивать. Через час лабиринт вывел их на знакомый пятачок.

— Твою мать! — Василий даже топнул в сердцах по заколдованному месту.

— О господи, как я устала, — Катя уселась на рюкзак. — Дайте закурить, черт возьми.