Система Ада

— А почему до Метростроевского нельзя на метро доехать, а? полюбопытствовал Саша, увидев синий дорожный указатель названия поселка. Откуда это название вообще взялось?

— Оттуда, куда мы идем, — от пещер, — ответил знаток местной географии Василий.

— Камень, что ли, брали?

— Конечно. Все подмосковные пещеры — это бывшие каменоломни. Кисели, Сьяны, Силикаты. А эта — самая большая. Те, что поближе к Москве, еще со времен Дмитрия Донского разрабатывали. А эту позднее других начали. Но зато тут ходи, за десять лет всю не обойдешь. Мне вот один чувак знакомый схему Передней и немного дальше дал, так это…

— Какой передней? — удивилась Катя. — А гостиная, спальня?

— Схему системы штреков, которая называется Передняя. Тут еще есть системы Старая, Новая, Новейшая, Речная, Система Крота, Система Ада…

— Жуть какая!

— Да дотуда вовек не дойдешь. Нам-то и одной Передней хватит хоть год переждать. А дальше-то… Ну можно полазить из любопытства. Крот рассказывал, что тут три, а может, и больше ярусов есть. При Сталине вроде даже подземный завод был. Там зэки работали. А до Системы Ада только один Крот доходил.

— А кто это Крот?

— О, Крот — это человек-легенда. Знаменитый пещерник.

— Спелеолог, что ли? — спросил Миша.

— Спелеологи — это ученые, — пояснил Василий. — А Петя Крот себя называет пещерником. Он их все по Союзу облазил — Кунгур там, Афон, конечно, на Украине, в Крыму, на Алтае. В Европе вроде тоже где-то был… Но вообще он довольно странный тип. Порою поводит каких-нибудь новичков по пещере, но обычно ходит один. Сидим иногда в гроте где-нибудь — что в Киселях, что в Силикатах, что тут, — вдруг выползает рожа бородатая. Пожрать предложишь, не откажется. Выпить — никогда. Посидит, потреплется, байку какую-нибудь расскажет и уползает. Неделями в пещерах живет, а где в городе обитает — никто не знает. Знаком со всеми, а телефон никому не дает.

— Шиз какой-то, — передернула плечами под лямками рюкзачка Катя.

— Наверное, есть немного…

— Ты помнишь, Вась, надпись? — спросил Равиль.

— Да. В этой пещере, куда идем, мы с Равом надпись видели. Свечкой сделал Петя. «Хожу один, как дурак, третью неделю по-вашему. Крот».

— А по его это сколько? — удивился Миша.

— Не знаю. Но вообще-то в пещере время ощущается как-то иначе, — пожал плечами Вася…

— Как это иначе?

— Ну там же всегда ночь. Андестенд?

— А, ну да, — кивнул Миша и с тоской посмотрел на сереющее, мокрое утреннее небо.

— У пещерников и у космонавтов особые отношения со временем, глубокомысленно изрек Василий, точно назвал самые божественные профессии.

Поселок был довольно большим, но каким-то вымершим. Выходной день и плохая погода загнали население под крыши. Да и много его там, населения-то, на середине Российской равнины в Тульской области?..

Открылась ярко-зеленая дверь магазина. Вышли две женщины. Проехал мужик на мотоцикле. Прошуршал шинами «Москвич» с тульским номером. Пробежала пятнистая собачонка — хвост колечком. Из распахнутой форточки низкорослого домика громко пела Маша Распутина.

Прошел милиционер в форменной курточке, в фуражечке, аккуратно закрытой целлофановым футляром. Этот футляр напоминал то, что надевают женщины, желающие принять душ, не замочив волос. Так что и этот милиционер мог принять душ, не снимая фуражки.

— Здорово, Генк! — окликнул стража порядка поддатенький мужичок, не разбирая луж резиновыми сапогами, направлявшийся строго в магазин. Букву «Г» он произносил по-тульски мягко. Получился какой-то «Хенк».

— Хеллоу, Хенк! Хау а ю? Уот ис зэ дэйт нау?

Миша замедлил шаг. Они уже вступали на мост, как выяснилось, через реку Осетр. Из-за спины, словно на замедленной скорости магнитофона, словно сгущенные, донеслись слова:

— Здорово, Генк!

— Здорово, — промычал милиционер, точно в нем заканчивался завод.

— А какое сёдни число, не знаешь?

— Двадцать девятое октября.

— А год?

— Митяй… ты… блин, вчера спрашивал.

— Да голова-то дурная, Генк.

— Девяносто пятый.

— Это же мы еще при Ельцине! — непонятно что выразил подобным восклицанием местный житель и продолжил путешествие в магазин.

Навстречу ребятам по мосту шли двое парней с довольно грязными рюкзаками, но в относительно чистой одежде.

— Пещерники? — спросил оживленный Саша хмурого Василия.

— Конечно. Другие тут не ходят.

— Вась, смотри, — обратил внимание друга Равиль, — тот, с ленинской бородкой… Мы его тогда в Киселях встретили?

— Это Леха из МГУ.

Они встретились на мосту, обменялись ничего не значащими рукопожатиями.

— Как там? — спросил Василий.

— Нормально. На Водокапе сильно капает. Левый переход в Новейшую завалило немного.

— Народу много?

— Нет. Две группы только встретили, и Крот, говорят, один ходит. Но мы его не видели.

— А вы долго тут были?

— Два дня. А это новенькие с тобой?

— Ну.

— Ладно.

— Лады.

Они было уже подняли руки в прощании, но тут Леха что-то вспомнил.

— Вы в Передней рюкзаки не оставляйте. Останавливайтесь где-нибудь в Старой или Новейшей. А то местная шпана пошаливает, вещи попереть может. Глубоко они заползать не рискнут…

— Хорошо.