По своим признакам сущность конституции есть имманентно присущее ей начало, без которого она не может существовать именно как особого рода Основной Закон. Сущность составляют те её свойства, которые характеризуют конституцию в качестве уникального политико-правового явления и без которых она утратит своё особое исключительное социальное предназначение. Такими свойствами конституции объективно являются ценности, принципы и устойчивые правила, разделяемые тем большинством общества, чью волю она выражает. Идеологическое наполнение этих свойств на разных этапах истории и в разных странах может не совпадать и изменяться в зависимости от мировоззрения творца Основного Закона (например, быть классовым или, наоборот, надклассовым), но их наличие есть обязательное условие появления и действия конституции.
Сущность конституции, как основного и системного учредительного юридического документа, имеющего своим назначением отразить через призму правового сознания бесконечное разнообразие общественного бытия и закономерности его развития с целью обеспечить согласованное эволюционное взаимодействие интересов личности, общества и государства, проявляется в исторически сформировавшихся ценностях, дающих научное представление о разумном и достойном образе жизни людей и рациональном порядке государственного правления.
В самом широком смысле сущностными ценностями любой конституции являются прогрессивные идеи современного конституционализма, выработанные и утверждённые в реальной социальной практике усилиями многих поколений выдающихся мыслителей и учёных и политических и общественных деятелей [5].
Сущность действующей Конституции России отчётливо отражена в трудах российских конституционалистов. Так, М. В. Баглай видит сущность конституции в том, что «…конституция является элементом определённой философии государства, и эта философия основывается на понимании опасности ничем не ограниченной власти государства для свободы и благополучия человека» [6, с. 74]. По мнению С. А. Авакьяна при определении сущности конституции необходимо учитывать два подхода: с одной стороны, классово-политический, когда она рассматривается как результат борьбы классов или социальных групп за политическую власть, а с другой стороны, рационалистический, когда в первую очередь принимается во внимание роль конституции как основного закона государства, который обеспечивает стабильность позитивного развития общественной жизни [7, с. 136–138]. Т. Я. Хабриева и В. Е. Чиркин в понимании сущности конституции выделяют два аспекта – юридический и социальный, которые выступают в единстве и в «спаянном виде» [8, c.40, 46, 57].
Комплексное обобщение научной литературы о природе и содержании конституционных актов позволяет утверждать, что Основной Закон Российской Федерации 1993 года, в самом кратком и эффективном правовом формате отражающий неограниченную многосторонность и беспредельное разнообразие реальной действительности, имеет в качестве своей сущности четыре вида ценностей: 1) духовно-нравственные, 2) общедемократические, 3) социально-экономические и 4) правовые.
Естественным и органичным проявлением сущности подлинного конституционализма является принцип «свободы совести», реализуя который государство проводит политику веротерпимости и не вторгается в сферу духовной жизни граждан, если их поведение не нарушает действующие законы.
Свободное духовно-нравственное развитие личности означает также и борьбу мнений и интересов, отражающих неисчерпаемую многоаспектность общественного бытия и не имеющее предела разнообразие форм восприятия и осмысления окружающего мира. Признание свободы выражения мнения – движущая сила общественного прогресса.