Слишком многие люди полагают, что международное право является и всегда было фикцией, причем не задумываясь о его характере или истории. Другие считают, что это сила, обладающая собственной мощью, и что если бы только у нас хватило ума поручить юристам работу по составлению всеобъемлющего кодекса для наций, мы бы жили вместе в мире и все было бы хорошо в мире смерти. с другими предметами, исследованием соответствующих фикций.
Не разделял он ее и с Церковью, которая на протяжении всего средневековья претендовала в некоторых отношениях на верховную власть в христианстве. Когда в XVI веке эта трансформация завершилась, политический мир состоял из нескольких государств, которые на своих территориях были, говоря юридическим языком, полностью независимы друг от друга, не признавая над собой никакой земной власти.
Для того чтобы в отношениях между такими субъектами, наделенными верховной властью на своих территориях и постоянно контактирующими друг с другом, существовала хотя бы определенная мера мира и порядка, неизбежно, что эти отношения должны регулироваться определенными нормами права. Иными словами, должны быть заранее определены определенные правила поведения, нарушение которых обычно влечет за собой определенные санкции, также заранее определенные в отношении их характера, условий и способа их применения. Например, государства должны знать, где проходят границы их территории на суше и на море. Они должны знать, при каких условиях они могут приобрести действительный титул на территорию, которая либо вообще никому не принадлежит, как в случае открытия, либо принадлежит другому государству, как в случае уступки или аннексии. Они должны знать, какую власть они имеют над гражданами других государств, проживающими на их территории, и над гражданами других государств, проживающими за границей. Когда торговое судно под флагом государства А заходит в порт государства Б, каковы права государства Б в отношении этого судна? А если судно является военным кораблем? правительстве, и каковы права главы государства на иностранной территории? Что государство может и обязано делать во время войны по отношению к комбатантам, гражданским лицам, пленным, нейтралам, на море и на суше? При каких условиях договор между двумя или более государствами является обязательным и при каких условиях он теряет свою обязательную силу? И если утверждается, что договор или другая норма международного права была нарушена, кто имеет право установить факт нарушения и кто имеет право принимать какие меры принуждения и при каких условиях? Эти и многие другие вопросы аналогичного характера по необходимости возникают между государствами, и если анархия и насилие не должны стать главными, правила должны быть взаимными правами и обязательствами в этой ситуации.
Международный Красный Крест, Постоянная палата международного правосудия и ее преемник — Международный суд, Лига Наций, Организация Объединенных Наций, Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), Всемирный почтовый союз, Международный институт сельского хозяйства, Международный валютный фонд и многие другие, в которых большинство стран сотрудничают ради достижения общих интересов.
Следует также отметить, ввиду широко распространенного заблуждения в этом отношении, что на протяжении четырехсот лет своего существования международное право в большинстве случаев неукоснительно соблюдалось. Когда нарушалась одна из его норм, она, однако, не всегда соблюдалась, а когда правоохранительные меры действительно принимались, они не всегда были эффективными. Однако отрицание того, что международное право вообще существует как система обязательных правовых норм, противоречит всем фактам. Это заблуждение относительно существования международного права, по крайней мере, частично является результатом непропорционально большого внимания, которое общественное мнение в последнее время уделяло небольшой части международного права, игнорируя основную его часть. Общественное мнение уделяет внимание в основном эффектным инструментам международного права, таким как Пакт Бриана-Келлога, Пакт Лиги Наций и Устав Организации Объединенных Наций. Эти инструменты действительно имеют сомнительную эффективность, а иногда даже сомнительную действительность. Однако они не являются типичными для традиционных норм международного права, касающихся, например, границ территориальной юрисдикции, прав судов в иностранных водах и статуса дипломатических представителей.
Признание существования международного права, однако, не равнозначно утверждению, что оно является такой же эффективной правовой системой, как и национальные правовые системы, и что, в частности, оно эффективно в регулировании и сдерживании борьбы за власть на международной арене. Международное право — это примитивный тип права, напоминающий тот, который преобладает в некоторых цивилизациях. Это примитивный тип права прежде всего потому, что это почти децентрализованное право.