Система новичка

— Я мог ПОБЕДИТЬ, как ты этого не понимаешь? — окрысился демангел. — И кстати: знаешь, почему он согласился? — он заговорщицки подмигнул. — Мастер Серпент боится, что ты подвинешь его с места.

— Чего?..

— Он чувствует, что ты — более сильный маг, чем он. А закон Гильдии гласит, что править должен СИЛЬНЕЙШИЙ. Сильнейший, понимаешь? Это значит: самый крутой. И чтобы избежать Вызова...

— Знаешь, в чём твоя проблема? — закатив глаза, я поднялся и направился к столику с напитками. Денница потащился следом. — Ты не отличаешь добра от зла.

— В этом надо винить не меня, — усмехнулся демангел. — А маму с папой. Тебе этого не понять, но нефилим — это...

— Чушь, — оборвал я. — Ты сам не захотел выбирать сторону. Ты думал, что двурушничество сойдёт тебе с рук, а в результате... Ты утратил всякое представление о том, что хорошо, а что плохо.

— Я сам по себе, — Денница гордо задрал голову и посмотрел на меня свысока. — Я устанавливаю правила игры. А ты... — он отвлёкся, наливая себе чего-то синего, как сапфир. — Ты мог бы стать таким же. Со временем. В тебе есть задатки.

— Моя бабушка говорила: если человек может отличить добро от зла, он никогда не встанет на сторону последнего. Просто не сможет. Понимаешь, о чём я?

— Глупости, — сделав глоток, Денница удовлетворённо кивнул. — Добро и зло — это просто понятия. Символы. На самом деле главное — это ВЛАСТЬ. Ты об этом знаешь, ты же был королём.

Я кивнул.

— Да, власть — штука интересная. И мне большого труда стоило от неё отказаться.

— Вот тогда-то я и понял, что ты — слабак, Макс, — довольно произнёс Денница. — Ты — ничтожество. Никчёмная дырка от бублика. Я отберу всё, что тебе дорого и сделаю это своим. Потому что ты этого НЕДОСТОИН.

И он улыбнулся, показав все свои белые и на удивление острые зубы.

Я закатил глаза.

А потом плеснул себе чего-то кроваво-красного, воткнул в стакан веточку сельдерея, и вернулся к столу.

Бесполезно в чём-то убеждать таких, как Денница. Он выстроил вокруг себя непрошибаемые стены, и пока они не рухнут, демангел будет искренне думать, что он — лучше других. А значит, ему позволено ВСЁ.

— Ну как, господа? Может, вернёмся к тому, ради чего мы все здесь собрались? — попробовав свой коктейль, я кивнул. Не "Кровавая Мэри", но сойдёт.

— Если ты победишь в этом споре, — хрюкнул кабан. — Тебе придётся бросить вызов главе Гильдии магов, господин Безумный.

Я хладнокровно отхлебнул красной бурды.

— Спасибо, но у меня уже есть один вызов. От горгонида Одиссея. Так что становитесь в очередь.

Маг возмущенно фыркнул.

— Ты наверняка смошенничал, и...

— Заткнись, Змейк, — добродушно оборвал его мастер Шмук. — Ты облажался, и сам это знаешь. Будет только справедливо, если тебе придётся ДОКАЗАТЬ своё право занимать должность главы Гильдии и дальше.

— ГОСПОДА! — вернулся Денница и снова упал в соседнее кресло. Казалось, демангел успокоился. Выглядел он довольно развязно: одна нога на другой, руки расслабленно покоятся на спинке... — Если мы в ближайшие пару минут не перейдём к обсуждению нашей сделки с Максом, я начну жалеть о том, что привлёк именно ВАС. А это значит, господа, что вы останетесь без своего посреднического гонорара.

Все тут же замолчали.

Демангел закатил глаза.

— Похоже, с этого и надо было начинать, — буркнул он.

Откуда ни возьмись, перед Денницей появилась чёрная кожаная папка.

Открыв её, он достал из кармана пиджака самопишущее перо, открутил колпачок и занёс перо над бумагой.

— Итак... — Денница посмотрел на меня и заговорщицки подмигнул. — Приступим.

Глава 21

— Мы будем просто смотреть игру? — недоверчиво спросила Лола.

Я подал ей руку, помогая выбраться из лимузина.

Обычно горгона справлялась сама. Но сегодня был особый случай.

В чёрном, с золотой каймой платье, в босоножках на высоких каблуках, она выглядела — и чувствовала себя — настоящей леди.

— Не "просто игру", — я проникновенно улыбнулся. — Это будет лучшая игра всех времён и народов. И измерений.

— Только потому что она будет первая, — заметила горгонида, стараясь незаметно огладить свой сногсшибательный наряд.

— Но это не умаляет её грандиозности, — попытался втолковать я. — Понимаешь, первые впечатления — самые сильные. Ты будешь вспоминать о ней всю жизнь. И рассказывать внукам.

Я повёл её по красной дорожке, к особому входу на стадион. Он вёл непосредственно к ложам.

С обеих сторон на нас завистливо глазели те, кому не посчастливилось купить билет.

— Каким внукам? — Лола нахмурила аккуратно подведённые брови.

— Ну как же?.. Маленькие Кай и Герда. Дети Клио, твоей дочери. Так любят слушать про бурную молодость своей бабушки...

Медуза замедлила шаг и посмотрела на меня очень обеспокоенным взглядом. Видать, на этот раз я переборщил.

— Ты, случайно, головой не ударялся? Как вышел вчера из казино, так и несёшь пургу.

— Всё путём, Лола. Я просто пошутил. Насчёт внуков. Не насчёт футбола.

— Быстро говори: откуда ты узнал, как их зовут?

— Я это ВЫДУМАЛ, Лолочка, дорогая. Просто так, для смеху.

Горгонида закаменела лицом.

— ДЛЯ СМЕХУ? Тогда сам будешь объяснять моему мужу, что внуки у него просто так, для смеху.

Я поперхнулся.