Система образования. Трудовик

Необходимости в этом не было совершенно никакой, просто на время действия приказа все ритуальные армейские танцы прекращались согласно уставу военного флота. Слишком уж громким показался командующему голос юного дежурного. А потому, таким нехитрым способом, гросс-адмирал решил поберечь нервы личного состава, да и свои заодно.

В личной каюте адмирала царила гнетущая тишина, только голопроекция императора, нетерпеливо и нервно постукивающая пальцами по голопроекции императорского рабочего стола нарушала царящее безмолвие. Адмирал вошел и склонился перед владыкой половины звезд в этом секторе галактики, в ожидании, когда монарх первым начнет разговор.

– Просишь срочной аудиенции и имеешь наглость опоздать? – император удивленно вскинул бровь. – Любого другого на твоем месте уже казнили бы.

– Прошу простить меня, мой император, – не поднимая головы, сказал адмирал. – Я слишком стар и слишком высоко поставлен вашей светлостью, чтобы бежать даже на встречу с вами. Мой чин и положение вынуждают меня передвигаться исключительно степенно. Так как бегущий куда-то адмирал военного флота в мирное время будет вызывать смех, а в военное – неконтролируемую панику среди солдат.

– То есть я еще и виноват в этом? – император расхохотался. – Ты – старая лиса, адмирал Скайлокер. Любой факт способен повернуть в свою пользу.

– За это, ты меня, твое величество, все никак и не отпустишь на пенсию, – убедившись, что статус разговора сменился с протокольной записи на приватную беседу, ответил командующий, одновременно усаживаясь в уютное, совсем не уставного образца, глубокое кресло. – Ну, здравствуй, племянник. Как твое здоровье?

– Спасибо, дядя Крис, не жалуюсь, – ответил поменявшийся в лице монарх, умостив царственную задницу на массивном троне, украшенном искусной резьбой в виде имперских двуглавых драконов с крупными изумрудами вместо глаз. – Надеюсь, у тебя тоже все хорошо.

– Я вдвое старше тебя, мой мальчик, – печально улыбнулся адмирал. – В моем возрасте уже не бывает «хорошо». Когда тебе под сотню лет, самочувствие варьируется строго в пределах от «паршиво» до «приемлемо». И мне с каждым годом все тяжелее защищать родину и твои интересы.

– Хочу заметить, ты и сам не слишком-то торопишься на отдых. Сколько кандидатур я предлагал тебе на замену? Десять? Пятнадцать? Помнится, ты забраковал всех до единого.

– Лизоблюды и карьеристы, все до единого, – презрительно фыркнул командующий. – К тому же, половина из них склонна к предательству, а другая половина не блещет умом.

– Да ты вообще про всех так говоришь, – скривился император. – А про тех, про кого не говоришь, наверняка так думаешь.

– Только не про тебя, – по-отечески улыбнулся Скайлокер. – Про тебя я всегда говорил, что ты достоин больше. Прости, я и сейчас так думаю, но ты уже забрался выше некуда. Падать, если тебя предадут, будет очень больно.

– И что ты предлагаешь?

– Искать дальше, – хитро прищурился адмирал. – А я покуда, так и быть, еще потяну эту лямку сколько смогу.

– Жду не дождусь, когда уже ты, старый хрыч, отправишься на заслуженный отдых, и дашь мне дышать свободно, – шутливым тоном проворчал монарх. – Отольем тебе килограммовую медаль "За заслуги перед империей" из чистейшего силлура со вставками из самых больших изумрудов, какие только найдем, вручим в прямом эфире перед всей державой и закатим по этому поводу национальный праздник. На неделю минимум.

– Не раньше, чем мне придется возиться с твоим сыном, – парировал командующий флотом.

– Дядя! – закатил глаза император. – Не начинай! Ты мне скоро плешь проешь этой темой.

– Филипп, стране нужен наследник, – не успокоился тот. – И если понадобится, я тебе и весь мозг склюю, пока ты, наконец, не женишься.

– И опять же, – возразил глава государства. – Моих невест ты бракуешь куда чаще, чем моих генералов. Сам виноват.

– Потому что большинство – круглые дуры, – назидательно сказал его дядя. – А остальных подсовывают великие кланы с целью упрочить свои позиции на политической арене. Рано или поздно они все надеются сожрать конкурентов и тем самым развязать гражданскую войну внутри империи. При таком сильном соседе, оно тебе надо?

– Кстати, о соседе, – быстро соскочил с неприятной темы племянник. – Что в итоге? Мы воюем или нет? Руки чешутся как следует дать по носу этому сопляку Карлу.

– Нет, – отрезал адмирал. – Только не сегодня. Мы к этому не готовы. Показательно побряцать боеголовками – это всегда пожалуйста, но вступать в полномасштабную войну именно сейчас, когда и дома проблем полно – чистое самоубийство.

– Тогда они точно нападут первыми, – насупился монарх.

– И опять же, не сегодня, – парировал адмирал. – Лорд Грейдер, далеко не дурак. Если я правильно понимаю их положение, то он всем силами постарается удержать Карла от необдуманных поступков. Эльтанианская империя сейчас не в лучшей своей форме. Только войны им и не хватает для полного счастья.

– И что ты будешь делать?