Система образования. Трудовик

– Возможно это парламентеры? – лениво предположил командир флагмана. – Трусливые исидорцы впали в священный трепет при виде нашей боевой мощи и теперь хотят мира? А может это просто очередная провокация мерзких врагов? Каким кодом подписан транспондер этой посудины?

– Личным идентификатором лорда Грейдера, – сверившись с записью в планшете, опешившим голосом доложил связист несколько мгновений спустя. – Каким будет ваш приказ?

– Спалить нахала главным калибром на подлете, – вмешавшись в разговор Брандт. – По-моему эти гады просто над нами насмехаются. Где-то стибрили коды и собираются устроить нам подлянку. А вдруг там плазменная бомба или еще что похуже.

– Ты случайно о свои пушки головой сегодня не бился? – ехидно уточнил командир корабля. – Если лорд Грейдер действительно на борту, нас всех распылит на атомы еще до того как главное орудие закончит разворот на цель.

– Страшилки для новобранцев, – отмахнулся артиллерист. – К тому же, держу пари, что его там нет. Такие высокие чины обычно отсиживаются в столице, под надежной защитой орбитальных крепостей. Если это не так, Салли, я съем свою бороду сегодня на обед.

– Забились, – с усмешкой кивнул капитан. – Если выиграешь – за свой счет напою тебя в корабельном баре, хоть до полной отключки.

– И всех моих офицеров, – добавил артиллерист, протягивая руку для пари.

– Черт с тобой, – проворчал командир флагмана. – Но если проиграешь, бороду будешь есть прилюдно в общей столовой.

– В офицерской, – уточнил Брандт.

– Разумеется, – подтвердил Штейн, пожимая ладонь самого проверенного своего собутыльника. Завершив священный ритуал джентльменского спора, он повернулся к диспетчеру и отдал приказ: – Запросите видеоканал с челноком.

– Есть, сэр! Неопознанный челнок на связи, – подтвердил диспетчер и вывел картинку на центральный экран.

Лица обоих офицеров вытянулись, характеризуя степень крайнего удивления. Конечно, капитан Штейн особо не рассчитывал на бесплатный цирк в виде поедания командиром артиллеристов собственной бороды. Его вполне устраивал очередной повод напиться в приятной компании и проигрыш спора как оправдание предстоявшей пьянки перед самим собой. Ибо упиваться спиртным в военном походе без весомого повода недостойно офицера имперского флота, а тянуть солдатскую лямку, когда вокруг не ровным счетом ничего не происходит слишком муторно.

Как бы сильным не было их удивление, но железная дисциплина победоносного военно-космического флота Эльтана все-таки была вбита в головы этих двух истинных патриотов на уровне инстинктов. В мгновение ока оба вытянулись во фрунт перед высоким начальством, успев при этом попутно заправить форму и поменять расслабленно-скучающее выражение лиц на всецело преданное императору и лично лорду-регенту. Да и могло ли быть иначе?

– Заскучали в стойлах боевые рептилии, – усмехнулся великий герцог, все-таки успевший краем глаза увидеть молниеносное преображение подчиненных. – Небось от безделья уже измаялись, а драконы? Бдительности-то хоть не потеряли?

– Никак нет, ваша светлость! – во всю доступную ему мощь тренированных легких гаркнул капитан флагмана. – Готовы приступить к выполнению боевой задачи немедленно!

– Похвально, – лорд Грейдер кивнул. – Приказываю к моему прибытию запросить канал связи с дворцом, незамедлительно доставить леди Ирин в мою каюту на "Карле Великом" и передайте генеральному штабу и остальным капитанам распоряжение готовить флот к походу. Идем домой, парни. Сегодня войны не будет.

– Есть, ваша светлость! – капитан лихо козырнул. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте, и дайте мне связь с контр-адмиралом Гренуй, как только она прибудет на борт. У меня мало времени, а лететь еще почти час, – сказал лорд-регент и отключился.

– Ну и дела! – вытаращив глаза на пустое место, где еще секунду назад маячила фигура главнокомандующего, Брандт шумно сглотнул подступивший к горлу ком. – Чуть было не жахнули по собственному императору.

– Тихо ты, дурень! – зашипел на него Штейн. – Хочешь быть обвиненным в государственной измене? За такие слова, регент лично тебя расстреляет. Забыл, кто у нас император?

– Да ладно, – неуверенно и с некоторым страхом в голосе отмахнулся артиллерист. – Все же знают… К тому же кроме тебя никто ведь не слышал.

– И у стен есть уши, – возразил ему капитан. – Даже на моем корабле.

– Да и черт с ними! – неожиданно просиял никогда не унывающий Вилли. – Сдается мне, друг мой, если я правильно разобрал приказ командования, нас ждут все прелести столичной планеты. Причем уже в ближайшее время.

– А мне сдается, друг мой, – ехидно сказал Салли. – Что сегодня тебя ждет незабываемая трапеза. Причем, я лично и весь офицерский состав корабля так же постараемся никогда ее не забыть. Более того, я абсолютно уверен, что припоминать это событие тебе будут при каждом удобном случае.

– Увижу, что кто-то снимает на голокамеру – вызову поганца на дуэль и пристрелю как паршивого пса, – ответил враз растерявший всю бодрость духа и изрядно помрачневший артиллерист.