Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Вспышка света — и мы все на оказываемся посреди бесплодной равнины. Ни травинки, ни кустика — лишь голая, потрескавшаяся земля.

— Я не питаю к вам никаких претензий, — обратился к команде моих противников Авидайл. — Понятное дело, что любой на вашем месте согласился бы. Но вышло так, что ваша ставка не сыграла, поэтому вы не можете отказаться от моего предложения. Выберите сами двоих из вас, что будут представлять остальную команду. Вы сразитесь вдвоём против Мясника, и команда победителей попадёт на следующий этаж без дополнительных испытаний. Так, Мертольд? — повернулся он к Хозяину.

— Да, — неохотно кивнул тот с мрачным видом.

Противники с минуту шептались, я же, закрыв глаза, мысленно старался выкинуть всё произошедшее из головы. Сейчас следовало сосредоточиться на поединке — подумаю о творящемся здесь позже. Противники на этот раз вполне себе серьёзные, подготовленные бойцы, не чета Сансе и ей подобным. Это были действительно крепкие ребята, с мощной энергетикой и отличной экипировкой. Не уверен, что справлюсь даже с парой — а уж о битве со всей это толпой даже думать не стоило. Уработали бы без шансов.

Наконец, от них отделилась пара бойцов. Братья, судя по похожим чертам лица. Они не чувствовались самыми сильными, так что, наверное, выбор пал на эту парочку из-за слаженности их работы. Я зашагал им на встречу. Мы остановились на расстоянии трёх метров друг от друга. Парни кивнули мне, на что я ответил тем же. Нам не требовалась отмашка судей — простояв ровно три секунды, мы одновременно начали бой.

Первый из братьев использовал длинное копьё, второй — меч и щит. Я уклонился от острого выпада копьём, сократил дистанцию и попробовал ткнуть лезвием в ногу щитоносца. Тот легко отшагнул чуть в бок, даже не пытаясь ударить мечом, а его брат снова атаковал копьём. Как я и думал — идеальная комбинация, они ни капли не мешают друг другу, перекрывая слабости друг друга.

Мы закружились в танце стали, постепенно наращивая темп. Наши Воли схлестнулись, но ничего помимо неё и честной стали мы пока не использовали. Это был поединок чистого мастерства, в котором первый прибегнувший к магии признал бы своё поражение — и ни я, ни они не собирались уступать. Я крутился юлой, отражая их удары и пытаясь найти щель для атаки — и не находил. Щитоносец почти не использовал меч для атаки, лишь изредка пытаясь ужалить меня в момент самых острых моих атак. Копейщик же, избавленный от необходимости думать о защите, изгалялся во всю — и я постепенно начал понимать, что так мне их не одолеть. Я впервые бился с по-настоящему слаженным врагом, идеально работающим в команде, и попросту ничего не мог им противопоставить. Они были словно роботы — никаких лишних движений, никаких ошибок, никакой спешки. Мне просто не за что было зацепиться, и я, в конце концов, использовал Угнетение, резко обрушив его давление на копейщика. Тот на миг замедлился — столь простой навык мог сработать на нашем уровне лишь на долю секунды и в случае, если враг этого не ждёт — и я обрушился на щитоносца. Я успел сделать четыре удара — и лишь четвёртый сумел оставить длинную царапину на его щеке.

На этом церемонии закончились. Оба моих противника разразились мощь подвластных им стихий — тяжёлой, монолитной мощью Земли от щитоносца и быстрым, насмешливым и хлёстким Ветром, что взвыл голодным шакалом, почуявшим добычу. Вот только я тоже был Системным Лордом, хорошо познавшим свою стихию — и моё пламя, взметнувшись подобно ярчайшей из звёзд, с яростным треском и шипением столкнулось с чужими стихиями.

Мгновение мы медлили, тягаясь мощью Поля Превосходства. А затем я нанёс первый удар — и Огненные Змеи, моё привычное оружие, обрушилось на врага. Им на встречу шагнул огромный Каменный Голем, и в следующий миг играючи смёл творения моей магии. А затем настал мой черёд защищаться.

Воздух вокруг меня внезапно начал складываться в фигурки всадников с копьями. Десятки, сотни а затем и тысячи кавалеристов разом двинулись в атаку на меня, со всех сторон разом. Купол Тёмной Воды задержал их лишь на пару секунд — а затем расплескался, бессильный остановить эту могучую атаку.