Системный практик IV

Хм, а если так, то что я теряю? Комплект штопанной униформы и дневную пайку из комка пустого риса? Я сейчас и так на дне, хуже не будет. А личный ученик — это уже серьезно. Если я верно понял, то мастер Фа — глава секты. А если и не глава, то скоро будет, раз он теперь самый сильный. Правда было одно маленькое «но». Я не был уверен, что умею владеть клинком. Но разве такая мелочь меня остановит?

Тем более, не факт, что драться вообще придется. Может хватит самого факта, что его вызов приняли, а мои навыки, даже если они есть, вряд ли впечатлят такого опытного мастера. Он же и сам сказал — хочет проверить насколько упал уровень секты. А я — часть секты, как никак. Хотя даже не помню ее названия, хех.

И я сделал шаг вперед. Второй, третий. Десятый. Мы стоили довольно далеко от центра площади, так что давление там было не таким уж сильным. Но с каждым шагом оно все нарастало и в какой-то момент мне стало тяжело дышать. Это, конечно, не Лотар, но уже и не старейшина Лан. Видимо, этот Фа уже не на начальной стадии ядра. Стоп, опять? Что это за имена? И что за этап ядра, в конце-то концов? На секунду я отвлекся на свои мысли и едва не упал.

Так, сомнения в сторону. Нужно сделать еще один шаг. И еще один. А потом давление пропало и я вдруг понял, что каждый человек на этой площади смотрит прямо на меня. С восхищением, завистью, злобой — чего там только не было. На секунду я почувствовал себя каким-то сказочным героем, который совершил невероятный подвиг, но наваждение тут же прошло. На меня внимательным взглядом смотрел мастер Фа и выглядел он при этом довольным.

— Назовись, ученик. Или ты решил отбросить правила приличия? — усмехнулся он.

— Кай Шен, внешний ученик, — ответил я, и неглубокий поклон вышел у меня на автомате. Я почему-то знал, что именно этот поклон — это церемониальный знак уважения перед боем.

К моему удивлению, я получил точно такой же поклон в ответ. Что ж, тело-то оказывается помнит. Может и с мечом чего выйдет? Не просто же так я в свое время победил на каком-то турнире.

— Доставай клинок Кай из семьи Шен. Я рад, что в этой секте еще остались такие люди как ты, — сказал он, глядя при этом на старейшин. Ой-ей. Все же, зря я в это влез. Если не стану его личным учеником, то старейшины меня прикопают по тихому. Просто, чтобы не напоминал об этом дне своим существованием. А с другой стороны — сдается мне, что шанс у меня есть. Это же тренировочный бой, вряд ли мастер Фа будет использовать всю свою силу. Может, получится использовать какой-то трюк? В условиях ученичества о победе ни слова… Притвориться проигравшим и напасть со спины? Подло… И что-то мне подсказывает, что шансов не так уж и много. Лучше выложусь по полной, а там посмотрим, какой шанс мне подвернется.

Я медленно достал клинок из ножен. Кажется, Сай Фан назвал его лотосом? Нет, узор на клинке, конечно, похож, но я чувствовал, что название не совсем подходящее. Новое, что ли, выбрать? В голову почему-то лезли всякие глупости, вроде клинка ужаса, но это — пафосный бред, как по мне. Еще бы назвать его крушителем черепов, для полного счастья. Впрочем, про название я могу подумать и позже. Потому как похоже, мне все-таки придется сражаться.

— Интересный меч. Признаться, я думал, что все будет намного хуже, — кивнул он мне, обнажая свое оружие. Стоп, откуда? У него же в руках только что ничего не было? У меня галлюцинации или он достал его из того маленького мешочка на поясе?

— Он выиграл его на турнире внешних учеников. Я лично провел его и выдал достойную награду. Я чту наставления, что ты оставил нам, — с довольной улыбкой вышел вперед один из старейшин.

— Брат Бэй, разве я что-то спрашивал у тебя? Я рад, что ты не забыл мои указания, но твое желание выслужиться… — усмехнулся Фа. — И раз уж ты сам начал, то скажи, помимо артефактов, ты выдал победителю все положенные пилюли?

— Конечно! — уверенно кивнул он, и с намеком посмотрел на меня. Сдается, мне, что никаких пилюль я в тот раз не получил.

— Врешь, — поморщился Фа. — Да еще и пытаешься вмешаться в поединок.

— Брат Фа, да за кого ты меня принимаешь, я готов поклясться Небом, что… — затараторил какой-то старейшина, но тут же упал на колени и застонал от боли. Сурово.

— Уберите его! — повелительно махнул он рукой. — Прости, Кай, что наш поединок так грубо прервали. Он понесет за это наказание и я прослежу, чтобы ты получил все положенные за победу пилюли. Ты готов?

— Разумеется, — кивнул я и едва смог уклониться от удара.

Вот это скорость. Да и удар был очень неожиданным. Что ж, я сам сказал что готов, чего теперь жаловаться? А вот к чему я не был готов, так это к тому, что его следующий удар едва не выбил у меня из рук меч. Что за силища? Он точно человек? Я едва успел наклонить свой меч под нужным углом, так что его оружие просто соскользнуло.