Сити, деньги и перо

Причём, если для меня россказни французика выглядели не связанными между собой кусками абсолютно разных историй, то Мария с каждой новой подробностью только сильнее румянилась и улыбалась. Всё-таки она прожила в Белёве достаточно долгое время, чтобы прекрасно складывать из разрозненных кусочков цельную картину происходящего.

Впрочем, правды ради, ведьма не пыталась утаить что-то от окружающих и достаточно подробно комментировала все слова Жана.

— Дед говорил, что охрана тюрьмы и хранит и отвлекает, — рассказывал французик. — Никто не полезет за колючую проволоку выяснять, что там творится.

— Так-то да, — согласно кивала в такт его словам Мария. — Тюрьма у нас в городе знаменитая была. Почитай, двести пятьдесят лет простояла, и никто из неё убежать не мог. Строили с умом и на совесть!

— А чтобы никто лишний не знал про захоронку, то путь к ней через подземные чертоги лежит, — повторял явно заученные мудрёные слова французик.

— Подземные ходы, значица, — комментировала ведьма. — Уж чего-чего, а этого добра в Белёве хватает. И монахи между монастырями подземные пути мостили, да и купцы некоторые запасную дорожку в домах иметь хотели. Времена разные случались, порой путь на волю дороже сундука с золотом оказаться мог.

— Дед говорил, что изначально библиотеку царь Иван Грозный привёз, а уж потом наши предки и прочие редкости собирать стали…

— Могло и такое быть, — согласилась Мария. — Я сама лично Царя этого не видела, но слухи про него разные ходили. В одном все сходились, человек был ума и размаха огромного. Столько, сколько сделал он для России, никто повторить не смог.

На этих словах ведьмы я даже встрепенулся. Нет, я никогда не был прилежным учеником в школе, и надо признать сразу, частенько прогуливал в том числе и историю, но сейчас, слушая Марию, я ощутил себя полным неучем. Я даже захотел достать из кармана смартфон и пару часов поползать по сайтам и форумам. Действительно, что мы знаем про Ивана Грозного? Вернее, что помним?

Казань брал, Астрахань брал, Шпака не брал… Убил сына… Ввёл опричнину. Причём, слово опричнина знают все, а что оно означает, ответят единицы. Сейчас же Иван Четвёртый открывался для меня абсолютно с другой стороны.

Большая засечная черта. Грандиозный забор от брянских лесов до мещерских. Больше тысячи километров.

— Кстати, Иван Грозный действительно приезжал в Белёв, — услышал я задумчивый комментарий Марии. — Я об этом как-то никогда не задумывалась, а сейчас начинаю понимать, что, видимо, зря.

На секунду мне показалось, что я провалился в прошлое. Если честно, я совсем не представляю, как выглядит Иван Грозный, но в моем воображении это был высокий худой старик с изрезанным морщинами лицом и живыми умными глазами.

Ярко светит весеннее солнце. Вокруг зеленеет трава, но ветер ещё не избавился от зимней прохлады. Черный, как смоль, конь и всадник в теплом ярко-красном кафтане. Вся знать Белёва вышла за ворота встречать царя, столы ломятся от угощений, а бабы передают друг другу на ухо мнение о сопровождающих великого князя. Все знают крутой нрав Ивана Васильевича, все надеются угодить ему и от этого получить какую-то выгоду, но что-то в тот день пошло не по плану.

Иван Васильевич подъехал к встречающим его жителям энергичной рысью и круто натянул поводья. Конь остановился, но тут же начал перебирать копытами, не в силах оставаться на одном месте.

Взгляд царя скользил по лицам купцов, и каждый из них непроизвольно начинал вспоминать большие грехи и мелкие прегрешения. Засечная черта построена в срок, но кто его знает, что именно может не понравиться владыке. А ну как злые языки обвинят в воровстве или растрате?

— Ты! — ткнул плетью царь в одного из купцов. — Как звать?

— Купец третьей гильдии Демьян Еремеев, — дрожащим голосом представился несчастный, не понимая, почему именно на него указала рука царя.

— Веди! — рубанул воздух рукой Иван Васильевич. — К тебе домой идти желаю.

Толпа встречающих невольно загудела. У ворот стояли гораздо более богатые и уважаемые жители города, но открыто возразить царю никто не решился.

Сам же Демьян неистово молился, надеясь, что если и пришёл последний день его жизни, то пусть эта участь минует хотя бы жену с детишками.

Купец шёл по центральной улице города, а на глаза его непроизвольно наворачивались слезы.

— Шевелись быстрее! — ожёг оклик царя, и Демьян окончательно уверился в самых худших своих предположениях. Так что когда сильные руки дружинников оторвали его от земли и закинули на круп лошади, он просто вцепился в спину всадника и ни проронил ни слова.

Однако жизнь преподнесла Демьяну сюрприз, о котором он не смел грезить в самых смелых своих мечтах о светлом будущем. Царь вошёл в дом ничем не примечательного купца Еремеева и сделал предложение, от которого нельзя отказаться. Предложение, которое изменило не только жизнь купца третьей гильдии Демьяна, но и всех его потомков на долгие годы вперёд.

Слушая Марию, я отчётливо представил себе тёмную комнату с горящей свечой и дрожащего от страха купца перед ликом всесильного царя.