Сицилианская защита

   -Добро пожаловать на борт, тан - кивнул мне капитан - Сейчас отойдем от берега, и вы все узнаете, не сомневайтесь. Фрори, скажи мне, где ты у этого воина пуговки углядел, да еще и у карманов? У него вообще карманов нет.

  - А... это... он - запыхтел и впрямь очень маленький, да еще и рыжий как огонь Фрори - А вот нечего!

   Он развернулся и припустил от нас по палубе.

  - Бдительный - улыбнулся капитан - Все мечтает лазутчика поймать.

  - Зачем? - не понял этого желания я.

  - А кто его знает? - пожал плечами капитан - Причуда у него такая.

  Корабль грузили еще с полчаса, за это время я обошел его из конца в конец. Это был классический пароход девятнадцатого века, с угольной топкой и небольшим колесом сзади, вроде тех, что некогда ходили по Миссисипи и Волге, возили на себе Томов Сойеров и бесприданниц, а также вокально-инструментальные негритянские и цыганские ансамбли.

  И вот уже пароход сделал 'чух-чух', гудок издал закладывающий уши звук, толпа на причале замахала руками и бородами, а я замурлыкал себе под нос песенку о том, что провожают пароходы, ну вообще не так, как поезда. Поплыли, слава Богу!

  До меня дело дошло только через час. Ходить было больше некуда, и я достаточно вольготно расположился на носу корабля и с интересом обозревал окружающий меня пейзаж - очень красивые скалы по оба борта и порхающих летучих мышей, потревоженных шумом. Символизм!

  - Да надоест тебе еще на все это глядеть - сказал подошедший ко мне немолодой мужчина в кожаной куртке, из-под которой виднелась кольчуга - Тут разнообразия не будет, одно и то же - что туда, то обратно. А ты по шесть часов на это глазеешь каждый день.

  - Вы тоже охранник? - поинтересовался у мужчины я.

   - Да, как и ты, но только самый главный охранник на этом корабле и по совместительству на ближайшие три дня твой командир - мужчина протянул мне руку - Максимус ван Пайн, но ты можешь называть меня просто - Макс.

  - Хейген - коротко назвался я - И как тут? Не обижают деньгами и как трудят? Надеюсь, что не чрезмерно?

  - Раз на раз не приходится, да и служба у нас особая - Макс присел рядом со мной - Нам мешки не таскать, но уж коли у нас работа появляется, так лениться не приходится, поскольку от тебя самого зависит - будешь ты похлебку на ужин есть или нет. В бою бывал?

  - Случалось - с достоинством ответил я.

  - Ну, коли не врешь - так хорошо - Макс прищурился - Впрочем, дорога покажет.

  - Без стычек не обходится? - утверждающе произнес я.

  - В последнее время - нет - подтвердил Макс - Дуэгаров развелось много, ведь не было их еще по зиме, а сейчас - все входы-выходы перекрыли. Говорят, что и дроу появились. Паршивые знамения, доложу я тебе.

  - Дроу? - удивился я. Об них в этой игре я даже не слыхал. Нет, темные эльфы были, но во всех мануалах отмечалось, что это именно темные эльфы, а не дроу, специально просили не путать. Мол они и на свету активны и не злые вовсе и паукам не поклоняются. Просто они темные, разница со светлыми только во внешнем облике, эти побледнее и поэстетичней. Готичненькие такие. А тут прямо дроу. Однако новости.

  - Они. Их с Последней битвы двух воинств никто не видел - Макс встал, сморкнулся за борт, снял с ремня кривой, инкрустированный серебром рог и дунул в него.

  Рог издал протяжный звук и следом за ним раздался топот ног.

  - Стой, стой - я наморщил лоб - С какой-такой битвы?

  - Ты с неба упал? - Макс коротко хохотнул - Тыщу лет назад, или даже больше того, на Райделлинском поле, что на том берегу Крисны, ну река такая на Западе есть, сошлись в последней битве силы Света и Силы Тьмы. Силы Света как водится победили, Тьма была повержена. Вот с тех пор ни дроу, ни серых дворфов, ни стажей Мрака, ни пляшущих демонов - никого из них никто не видел. И даже дуэгары куда-то пропадают время от времени. И тут на тебе - двое гномов пропали. Потом нашлись - ребра врастопырку, головы опалены и насажены на колья и кровью знаки на стене, рядом с их останками. Типичная работа дроу.

  - Может кто-то под дроу сработал? - с сомнением спросил я.

  - Зачем? - уставился на меня Макс - Смысл какой?

  Тем временем на палубе собрались остальные охранники, Макс мне подал знак - мол, потом договорим, засунул большие пальцы рук за ремень и произнес -

   - Ну что, бойцы, поздравляю вас с началом плавания. Вы меня все знаете, так что про себя рассказывать не буду. Зато напомню всем самое основное - идти нам три дня, и все это время на палубе всегда должны находиться два дозорных - на корме и на носу корабля. Вахты по шесть часов, по моим прикидкам каждому выпадает по три вахты. Для вновь прибывшего и для всех остальных напоминаю - любой тревожный признак, любое необычное явление - шевеление чего-то в скалах, внезапный камнепад, какое-то эхо, барабанный бой - это повод для тревоги. Немедленно сообщать мне - и днем и ночью. Пожелания по вахтам есть?

  - Есть - немедленно заявил я - У меня есть пожелание!

  Кабы не завтрашняя простава молодых, может их и не было бы. Но я обещал...

  - Мне бы сегодня одну, с прямо сейчас, одну завтра с утра и послезавтра тоже с утра. Часов с десяти.