Сицилианская защита

– Прекрасно, – засмеялся хозяин, впрочем, совершенно необидно. – Я так и думал. И я – за! Да, надеюсь, мои подручные не обижают вас? Ну – деньги, блага и так далее? Они весьма скуповаты, насколько я помню.

Я заверил его, что мне того, что я уже получил, более чем достаточно, во что он, по-моему, не слишком-то поверил.

– Да, они сводили вас на двадцать второй этаж? – Валериан Валентинович склонил голову к правому плечу. – Этаж ждет своего хозяина, помните об этом. И я буду рад видеть там человека, похожего на вас, – умного, амбициозного, хладнокровного, четко знающего, что и как следует делать. Это место предназначено вам, я в этом уверен.

– Кхе-кхе, – донеслось с диванчика, где сидели Зимин и Валяев.

– Что такое? – Валериан Валентинович укоризненно посмотрел на них.

Валяев скроил некую гримасу, которую я не понял, но, похоже, понял хозяин кабинета.

– Ах, это. – Он щелкнул пальцами, блеснув белым золотом запонок на рукавах рубашки. – Право, чуть не забыл. Киф, приятель, я знаю, что вы общались с нашими давними закадычными недругами, они ведь даже пригласили вас в гости?

– Ну да, там некто Ерема… – начал было я, но остановился, поскольку хозяин кабинета махнул рукой, обрывая мою речь.

– Ну этот Ерема не более чем посланец, в смысле – поди позови… Когда-то он был весьма и весьма влиятельным лицом, но годы, годы… Они ломают и лучших, а его и тогда лучшим назвать было сложно, слишком он был мягок, слишком доверял чувствам. Общаться с вами будет кто-нибудь другой, скорее всего, вашего собеседника будут звать… Впрочем, он сам вам назовется так, как пожелает. Что он вам скажет, я тоже предположить могу, но озвучивать не стану, это не слишком правильно, скажу только, что он вряд ли слишком хорошо отзовется о нашей корпорации, и тут ничего не поделаешь – вот такое у него сложилось о нас мнение.

– Так, может, лучше к ним не ходить? – предложил я. – Может, ну их совсем? Если это как-то вредит нашему делу? Мало ли чего они мне наговорят.

– Ну почему бы не сходить да не послушать? Вы свободны в своих мыслях, вере и поступках. – Валериан Валентинович посмотрел мне в глаза. – Вы имеете право выбирать, что вам ближе, с кем вам быть, кому доверять. Тем более что ничего опасного в этом визите нет – тронуть вас они не посмеют, уж поверьте мне. А что до их слов… Они всегда все говорят вроде как правильно, но вот только правда их… Она всегда остается правдой только для того, кто ее изрекает и потому в нее верит. А вот для всех остальных эта правда может быть чем угодно. Это тема для длинного разговора, на который сейчас у меня времени совершенно нет, но я надеюсь, что мы с вами поговорим еще и об этом, и о многом другом. А сейчас – извините, мне еще надо поработать. Бумаги, договоры… Экая скука.

Он проводил меня до самых дверей и протянул руку на прощание. Я ее пожал и уже повернулся к двери, как раздался хлопок и в кабинете прибавился свет – это хозяин активировал датчики освещения. Я на секунду обернулся, сам не знаю зачем, и увидел в шкафу, который стоял недалеко от стола хозяина, старый кувшин с искусной чеканкой, вызвавший у меня определенную ассоциацию, причем достаточно бредовую.

– Пошли ко мне, – в лифте сказал Зимин. – Коньяку выпьем.

В кабинете два друга набулькали себе в бокалы коньяку, я же отказался под предлогом того, что с утра не пью. Да и потом – поход в Каллидонский лес никто не отменял, опять же гэльтам обещана помощь, и за людей из «Диких сердец» оплата отдана, и немалая. Кстати!

– Слушайте, а что вы такое в этом Пограничье сделали, ну с поединком квестовым, который в Морриготе, с тамошним клановым вождем? Я когда вчера Кэннора убивал, так под конец с трудом удержался от того, чтобы его как свинью не разделать. Да и вообще, казалось, что это уже не игра, такие ощущения ломовые, мне, как я из игры вышел, аж жутко стало, и руки тряслись!

Зимин зло зыркнул на Валяева, тот отвел глаза в сторону.

– Кит, ты опять? – Зимин стукнул кулаком по столу.

– Да ладно, он крепкий, вон сидит как ни в чем не бывало. – Валяев отхлебнул коньяку прямо как воды.

– Не понял? – Я удивленно поднял брови.

– Да этот экспериментатор… фигов… – Зимин закурил. – С психополями в последнее время шалит, проказник эдакий, эмоциональный градус игры повышает искусственно, для большей реалистичности.

Я закашлялся.

– Никита, ты чего творишь? – Я не сдержался. – Я его впрямь убить хотел, и хорошо, что это был я! А если кто-то телегу накатает в комиссию по играм? Это ж лицензию могут отозвать! Да это вообще уголовное дело! А если в прессу просочится?

– Вот! – Зимин ткнул в меня пальцем. – Тебе уже второй человек это говорит. Завязывай давай, а то ведь я…

– Все, отстаньте. – Никита набычился и уткнулся в бокал. – Нет в вас исследовательской жилки!

– А почему – Старик? – наконец задал я интересующий меня вопрос, да и тему хотелось сменить. – Он же не старый еще?

Зимин помолчал, а потом сказал:

– Давай так – не спрашивай нас о нем, все равно мы обсуждать его не будем. Что тебе надо было знать – мы тебе сказали. Но ты ему очень понравился, это видно.