Сицилийский специалист

- Ну что ж, дорога приятная. Гораздо больше увидишь, чем из окна поезда, и очень интересно к тому же. Я так понимаю, что вы выедете завтра? Виктор наконец принял решение.

- Я хочу выехать сегодня вечером.

- Не знаю, удастся ли это сделать, - сказал Экс. Виктор уловил в его взгляде любопытство.

- Дело в том, что у меня не так много времени.

- В такую позднотищу шофера не найдешь. До Форт-Пирса ведь далеко. Боюсь, что придется заплатить вдвое, даже если мы и уговорим кого-нибудь. Люди, которых я вынужден нанимать, - продолжал он, - ведут себя весьма независимо.

- Я согласен на двойную оплату, - сказал Виктор. - Если хотите, на тройную. Главное - двинуться в путь.

Их взгляды встретились - Виктор внимательно наблюдал за лицом Экса, ища новые признаки любопытства.

- А что сказать вашему другу, если он позвонит? - спросил Экс.

- Просто скажите, что я уехал, - ответил Виктор.

- Сказать ему, чтобы он связался с вами в Форт-Пирсе?

- Очевидно.

- Куда вам там позвонить?

- Он знает, где меня найти.

- Отлично, - сказал Экс. - А в общем, вы с таким же успехом могли бы выехать и завтра рано утром. Переночевали бы в моем скромном жилище, если вы ничего не имеете против, - мне жаль ваших денег.

У Виктора непрерывно гудело в голове, и он с трудом сдерживал нетерпение.

- Спасибо за предложение, мистер Экс, но у меня завтра дел по горло. Буду вам страшно признателен, если вы отыщете шофера.

- Попытаемся, - сказал Экс. - Если из моих людей никто не согласится, тут рядом есть агентство по прокату машин. Подождите минутку, я схожу узнаю, не смогут ли они нас выручить.

Он ушел, а Виктор занялся гробами. Он осмотрел головки винтов в крышках все было в порядке, никаких мелких блестящих царапин на потускневшем металле, никаких следов недавнего прикосновения отвертки.

Экс не появлялся, и чем дольше его не было, тем сильнее нервничал Виктор. Наконец, минут через двадцать, Экс вернулся, тяжело ступая по полу и зыркая по сторонам глазами, точно рыбак, идущий по оседающему песку.

- Ну, нам, кажется, повезло. Очень хороший парень и вполне надежный. Я несколько раз пользовался его услугами в таких же экстренных случаях. Нам удалось застать его дома, и он сейчас придет. Я велю своей секретарше подготовить необходимые документы и напечатать квитанцию, чтобы вы расписались.

- Сколько времени займет у нас эта поездка? - спросил Виктор у шофера, тощего носатого парня, похожего на кинематографического индейца из племени сиу.

- Форт-Пирс, мистер? Это смотря как поедем. По Первой дороге или по магистрали?

- По магистрали.

- Большинство предпочитает Первую дорогу. Приятная дорога по берегу. Прекрасный вид на море.

- Но не ночью.

- Сейчас полнолуние. На воде видны огни рыбацких лодок. Такие городки, как, например, Юпитер и Стюарт, ночью очень красивы. Если по Первой, то проедем через Палм-Бич.

- Все равно давай по магистрали.

- Если по магистрали, то будет, пожалуй, часа три с половиной.

- Три с половиной! Господи, сколько же нам надо проехать?

- Миль сто сорок.

- И на это потребуется три с половиной часа?

- Самое меньшее. Из старой развалины больше сорока миль в час не выжмешь. Мистер Экс не любит тратить деньги на свои катафалки, время от времени подкрасит - и все. Кроме того, до Киттс-Холлоу дорога не очень-то хорошая. А потом она сходится с Первой.

- В таком случае тронулись.

- Как скажете, - с явным неудовольствием отозвался шофер. Стук в висках у Виктора стал сильнее, и, когда он менял положение на неудобном сиденье, боль возрастала в тех местах, где были трещины и переломы. Он приписал это внезапной перемене климата. На дороге стояла жидкая грязь.

- Шли сильные дожди? - спросил Виктор.

- Сейчас такое время года, мистер.

- Остановись у бара, - сказал Виктор. - Мне надо позвонить.

Он зашел в бар, заказал порцию виски и стакан пива и из телефона-автомата позвонил в Майами. Номер оказался занят; Виктор вышел из будки и пошел обратно к двери. На другой стороне улицы под ободранными ветром пальмами стояли два кренящихся друг к другу дома; дождь шлепал по черной луже, очертаниями похожей на южноамериканский континент. Катафалк фирмы "Крайслер" отлично вписывался в этот безрадостный ландшафт и мог бы стоять здесь вечно. Через пять минут Виктор позвонил снова. На этот раз ему ответил детский голос.

- Это Виктор, - сказал он. - Скажи папе, что с ним хочет поговорить Виктор. Ответа не последовало, и он испугался, что их разъединили; затем мужской голос спросил:

- Кто говорит?

- Виктор. Мне велели позвонить вам. Я только что приехал.

- Откуда ты звонишь?

- Из автомата в баре.

- Груз при тебе?

- Да.

- Дай-ка трубку Ричардсу.

- Его здесь нет. Он не смог приехать.

- Как это - не смог приехать? Мы знаем, что это он все устраивал.

- Его задержали семейные неприятности.

- Мне это не нравится. Мы на него рассчитывали.

- Я мог бы его дождаться, но мне сказали, что вам нужен груз в течение трех дней. Ждать мне его?

- Нет, поезжай как есть. Ты один?

- Еще шофер.

- Ты его знаешь?

- Откуда я могу его знать? Я здесь первый раз в жизни. Он при машине.