Сюрприз

— Ты хорошо подумала, Алиса?

— Это мои сны, и я в них хозяйка! Тебе здесь не место!

Молодой человек криво ухмыльнулся и поднялся на ноги, разминая руки и шею, словно бы готовясь к забегу:

— Ты сама все портишь. А потом удивляешься и отчего-то винишь меня.

— Убирайся к дьяволу!

Сюрприз склонился над ней, одним лишь взглядом вынуждая умолкнуть. Лицо его изменилось до неузнаваемости. От былой привлекательности не осталось и следа. Щеки ввалились, глаза налились кровью, всклокоченные волосы встали дыбом. Он не дышал. Не подавал никаких признаков жизни. Вена на шее по-прежнему оставалась статична, словно бесполезная деталь механизма, вышедшего из строя. Алиса знала наверняка, что не почувствует тепла, если коснется его кожи.

Он действовал решительно и твердо. Девушка оказалась под водой быстрее, чем успела осознать, что происходит. Шею сжимали цепкие, как металлический ошейник, пальцы. Она отчаянно пыталась освободиться, но совладать с разъяренным монстром ей было не под силу. Она чувствовала, как тяжелеет голова, готовая расколоться надвое, и не понимала, как возможно во сне испытывать настолько сильную боль. Страх разлился убойной дозой адреналина в груди — там, где отбивало последние удары изнуренное сердце — «Это не сон!»

Осознание придало решимости. Она схватила мертвецки-ледяные руки, отбиравшие ее жизненные силы, и что было мочи стиснула пальцы. Ногти легко пронзили податливую, словно тронутую гниением, плоть. Мгновение — и смертоносная удавка исчезла. Алиса вынырнула, судорожно заглатывая воздух, и неуклюже перелезла через бортик ванны на залитый брызгами пол. Тело сотрясала мелкая дрожь, живительный кислород едва проникал в легкие, которые, казалось, были переполнены водой с ароматом лаванды.

Не успев как следует откашляться и отдышаться, Алиса вызвала полицию. Несмотря на эмоциональный рассказ, факты были неопровержимы: никаких следов взлома и проникновения в квартиру. Участковый — полный мужичонка средних лет с нескрываемым равнодушием во взгляде — предложил Алисе хорошенько поспать — на сей раз в подобающем месте. Врач зафиксировал начавшие проступать гематомы на шее, но сошелся во мнении с полицейским — девушка сама нанесла себе травмы во сне. Не подбирая дипломатичных выражений, оба настоятельно порекомендовали Алисе обратиться в психиатрическое отделение районной больницы и сунули какую-то бумагу, которую она подписала не глядя. Наконец, несостоявшиеся спасители удалились, пожелав, словно в насмешку, хорошего дня.

День был далек от хорошего. Равно как и следующий. Вопреки всеобщим наставлениям Алиса не сомкнула глаз. Она чашку за чашкой пила кофе, говорила по видеосвязи с подругами, принялась за раскрашивание картины по номерам, но вскоре бросила, признав факт, что дрожащие руки — злейший враг художника.

На третий день Алиса все же сдалась. Понимая, что мозг перегружен до предела, а лицо — предмет гордости и обожания — обрело землистый оттенок, она установила будильник с таймером на пятнадцать минут. В конце концов, что может успеть случиться за это время?! Довольная внезапной находкой Алиса провалилась в глубокий сон, где, вопреки нежеланию, тотчас осознала себя.

Она стояла на берегу горного озера и с опаской смотрела на воду. На первый взгляд все было в порядке, но смутное предчувствие беды не давало покоя. Она нырнула и стала звать русалок, но никто не откликнулся. Лишь рыбы смотрели на нее бездумными глазами. Она опустилась на самое дно и в ужасе закричала, выпустив стайку бурлящих пузырьков изо рта. Одни русалки были распороты вдоль — от шеи до кончика хвоста, другие — порублены на куски. Изувеченные тела обгладывали угри, змеи, пиявки, раки и несчетное полчище омерзительного вида глубоководных обитателей.

Алису затошнило. Она поспешно выбралась на берег и излила содержимое желудка на охладевший песок. Во рту стоял едкий вкус рыбы, а перед глазами сменяли друг друга кадры жуткого зрелища, свидетелем которого ей пришлось стать.

«Скорей бы проснуться, — шептала она. — Скорей бы проснуться.»

— Это ты убила их, Алиса, — послышался за спиной бесцветный голос. — Если бы ты вела себя хорошо…

— Тварь! — прокричала девушка, захлебываясь слезами. — Что ты от меня хочешь? Что тебе нужно?

— Мне нужна ты.

— Черта с два!

Набравшись смелости, Алиса бросилась бежать. Вопреки ее опасениям, Сюрприз остался стоять на месте. Лишь насмешливое эхо настигло ее пророчеством:

— Тебе негде спрятаться, глупышка.

Она мчалась через лес, который с каждым шагом становился все гуще. Колкие побеги молниеносно зарождались на ветвях и в считаные секунды разрастались до невероятных размеров, стремясь заполнить собой все свободное пространство. Платье было изорвано в клочья, кожа испещрена глубокими порезами, когда Алиса остановилась, поняв, что не сможет больше сделать ни шага. Она металась в тщетных попытках освободиться, пока не оказалась полностью обездвижена. Путы тянулись к ней и пронзали тело насквозь, разветвлялись внутри. Наконец, изворотливые побеги прорвались из глазниц и рта, завершая гротескную композицию.