Сюрприз

— Алиса в стране снов… — протянул притворно-сочувствующий голос.

Уверенные аккорды фортепиано просочились в кошмарный сон, заглушив дальнейшие слова мучителя. Саксофонная партия окончательно вывела девушку из забытья. Она присела на кровати, тяжело дышала, чувствуя себя еще более разбитой, чем пятнадцать минут назад. Нетвердой походкой она добрела до кухни, залпом осушила стакан воды и поморщилась, чуть было не выплеснув выпитое обратно. Отчего-то ей показалось, что вода отдает рыбой.

Алиса вернулась в спальню и принялась заправлять измятую постель, как вдруг услышала за спиной:

— Сюрприз!

Она обернулась, едва успев уловить очертания монстра, принявшего человеческий облик, как тотчас рухнула на кровать, оглушенная ударом по голове.

В затхлой тьме звенела тишина. Спустя неопределенный отрезок времени в этот вакуум начала пробиваться мелодия — сперва едва уловимая, но вскоре ритмичный джаз одержал окончательную победу над безмолвием. Алиса распахнула глаза. Из динамика телефона струился спасительный ритм, возвещая о том, что прошло проклятых пятнадцать минут. Теперь Алиса знала ответ на риторический вопрос: «Что может успеть случиться за это время?».

***

Дни тянулись мучительно медленно. Изнуренная отсутствием сна Алиса чувствовала себя словно бы отделенной стеклянной стеной от жизни, что кипела вокруг. Днем свои привычные занятия она нехотя чередовала с пятиминутками дремы, а по ночам с головой уходила во что угодно — просмотр душевных комедий, монтаж видео для блога, вышивку лентами или готовку по давно сохраненным, но так и не опробованным рецептам — все, лишь бы не смыкать глаз. Отчего-то светлое время суток казалось ей более безопасным.

Она чувствовала, как теряет связь с реальностью, но не могла остановить необратимый процесс. Корни грез все глубже прорастали в действительность. Граница между сном и явью день за днем тускнела и затиралась, словно нарисованная мелом на асфальте, заставляя Алису сомневаться в подлинности происходящего. Ситуация осложнялась и тем, что теперь в ее снах появились люди — знакомые и незнакомые — кто угодно, только не мама, которую она так отчаянно мечтала обнять в последний раз. Эти бездушные куклы заполнили улицы городов и добрались даже до горного озера, где понаставили палаток и разожгли костры. Никто из них не подчинялся воле Алисы. Хоть техника осознанных сновидений и обещала полный контроль над происходящим, в ее случае механизм отныне работал иначе — она полностью руководила своими действиями, но сюжетом управлял кто-то другой. Она знала наверняка, кто именно. Но не имела ни малейшего представления о том, как переломить ход игры в свою пользу.

За окном сгущались сумерки. Наблюдая за тем, как один за другим вдоль проспекта загораются фонари, Алиса бездумно считала секунды в такт мерному тиканью:

— Один, два, три, четыре… шестьдесят. Один, два, три, четыре… шестьдесят.

«Стоп! — Она резко обернулась на звук. — У меня ведь нет механических часов…»

Старинный морской хронометр стоял на обеденном столе и отмерял мгновения, с каждым тактом превращая настоящее в прошлое. Алиса протянула руку к загадочному артефакту, но тот растаял в воздухе, обернувшись облаком серого дыма.

Тяжело дыша, она подскочила на кровати под бодрящую джазовую мелодию.

Цифры на экране телефона укоризненно извещали о том, что она, как всегда, опаздывает. Наспех выпрямив волосы плойкой, Алиса облачилась в элегантный брючный костюм, взяла сумочку и распахнула входную дверь. Поток ледяной воды хлынул в квартиру, сбив девушку с ног, и в мгновение ока затопил помещение до самого потолка.

Кашляя и задыхаясь, она подскочила на кровати под бодрящую джазовую мелодию.

Фонари за окном разбавляли сумерки тусклым янтарным светом. До встречи в кафе оставалось чуть более получаса. Алиса уложила локоны, нарочно создав эффект легкой небрежности, надела новенькое батистовое платье бирюзового цвета и с опаской приоткрыла дверь. Ни капли воды.

По дороге в кафе она не заметила ничего подозрительного или необычного, не считая рекламного плаката, привлекшего ее внимание. Надпись, начертанная витиеватыми алыми буквами, красноречиво призывала: «ВСПОМНИ!»

— Мне кажется, я схожу с ума, — обреченно констатировала она, с отвращением заглатывая очередную дозу кофеина.

— Я же говорила, что добром все это не кончится, — пожала плечами Нюта.

— Браво, провидица!

— Может, полицейский был прав и тебе стоит обратиться к специалисту?

Алиса воинственно смотрела на подругу исподлобья, словно та предлагала ей свести счеты с жизнью:

— Ну уж нет, дурдом исключается. А вот поболтать с психологом будет нелишним.

— Ну, это уже что-то!

— Есть у меня на приме… — Алиса замолчала на полуслове, будто бы вмиг лишившись голоса.

— Все в порядке?

— Ты видишь? — спросила она, не отрывая глаз от входа в кафе, где толпилась компания явно нетрезвых подростков.

— Что здесь продают алкоголь несовершеннолетним? Только слепой не заметит, — возмущенно подтвердила Нюта. — Вот когда Кирюша повзрослеет, я его…

— Да нет же, за дверью! — перебила Алиса.

— И что, по-твоему, я должна там увидеть?