Сюрприз под медным тазом

Но запах кружил Барону голову. Он был просто не в силах удержаться на одном месте. Перебегал, крутился вокруг своей оси, совался под ноги. В общем делал все, чтобы обратить на себя внимание, не вызывая при этом явных нареканий хозяина. Потому что Барон знал, надо соблюдать осторожность, а не то можно оказаться на улице, совсем далеко от любимых котлет.

– Угощайтесь. Котлеты без отравы. Ручаюсь лично.

За ужином настроение у всех поправилось. Даже самые сердитые подобрели.

А тетя Катя, та и вовсе рассыпалась в похвалах:

– Что за мясо ты использовала, дорогая? – обратилась она к Марине. – Оно просто тает во рту.

– Курятина.

– Потрясающе.

– Еще яйца, белый мякиш со сливками, обжаренный репчатый лук, немножко черного перца и зелень.

– Наверное, она и придала мясу такую сочность. Очень вкусно. Прямо не могу удержаться. Дай мне еще штучку. И Сашке положи. Вон он какой худющий.

И новая котлета, источающая аромат, появилась на тарелке у Саши. Он уже воткнул в нее вилку, с восторгом глядя на брызнувший изнутри сок и предвкушая восхитительный вкус мяса во рту, и вот в этот миг ему позвонили. Он кинул взгляд на экран. Железнов! Не мог выбрать другое время. Саша сидел так плотно затиснутым со всех сторон родственниками, что выбраться из своего угла нечего было и думать. Оставалось вести разговор прямо так, в окружении чужих ушей. Не отвечать Саша не мог. А вдруг у следователя важные новости? И Саша не ошибся. Новости у Железнова были, и важные.

– Мы его вычислили! – ликующим голосом произнес он. – Будем нынче же брать!

У Саши даже дыхание перехватило.

И забывшись, он спросил:

– Кого? Преступника?

– Ну да! Кого же еще! Все! Сегодня же ночью и возьмем. Обоих!

– Так их двое?

Саша видел, что многие перестали жевать и теперь вопросительно смотрят в его сторону. Он смутился. А вдруг Железнов хочет, чтобы этот разговор остался в тайне? Но тогда не стоило ему вот так звонить.

– Я сейчас не могу говорить, – вполголоса объяснил он. – Я ужинаю.

– Все понял. Просто хотел тебя предупредить, что уже завтра утром вы все сможете разъехаться по своим домам. Все, кроме преступников! Хе-хе-хе!

И издав этот злорадный и весьма громкий смешок, Железнов отключился. А Саша остался наедине со своими родственниками и сидел, не решаясь поднять глаз. Он кожей чувствовал, как напряглись все вокруг него. Пространство буквально вибрировало от сдерживаемого напряжения.

Первой заговорила тетя Катя. Она всегда была отважной, хотя кое-кто считал ее попросту глупой.

– Сашок, это ведь ты с нашим следователем сейчас разговаривал?

– Да.

– И что он сказал?

– Сказал, что они вычислили преступников. Вроде бы их двое.

Тетя Катя ахнула.

– Двое! Целых двое! И кто они?

– Этого Железнов не сказал. Но задержание должно пройти нынче ночью. Утром он уже планирует отпустить всех нас.

Тетя Катя повеселела. А за ней и у остальных посветлели лица.

– Прекрасно. Самая хорошая новость, какую я слышала за последнее время.

И родственники принялись обсуждать услышанное от Саши. Сам Саша участия в общем разговоре не принимал. Он сидел и думал, почему это Железнов решил позвонить ему во второй раз именно сейчас, когда точно знал, что он ужинает в окружении всей своей семьи. Он ведь понимал, что его звонок будет услышан не только Сашей, но и его родственниками. Все родичи мигом навострят уши и не постесняются поинтересоваться, а то и просто подслушать содержание разговора.

Так почему Железнов позвонил? Забыл, что Саша собирался идти на ужин? Не придал этому значения? Или… Или Железнов специально позвонил так, чтобы их разговор услышало как можно большее количество людей из числа Сашиных родственников? Молодой человек чувствовал, что-то тут не так. Железнов явно выступал на публику. Он не только не попросил Сашу держать сказанное в тайне, но напротив, сделал все для того, чтобы тайна следствия стала всеобщим достоянием.

– Он что-то задумал, – сказал Саша, обращаясь к Барону, когда после ужина они вышли немного прогуляться во двор.

Барон взглянул на него и коротко гавкнул. Мол, точно, я тоже так думаю, хозяин. После двух съеденных котлет пес был готов согласиться вообще с чем угодно. В саду Саша уселся на чурбачок и задумался о том, что их ждет в ближайшем будущем.

– У Железнова есть план.

Барон согласился и тут. Он сел рядом с хозяином, склонив голову набок и словно прислушиваясь к каждому его слову.

– А у нас с тобой никакого плана нет.

Барон наклонил голову в другую сторону. Да, плана нет, читалось на собачьей морде. Ну и что?

– А то, что мы рискуем проскочить мимо развязки. Если преступник из числа наших родственников, он должен был услышать, что полиция собирается его задержать. И в связи с этим он должен что-то предпринять. Сбежать, например, попытается. И мы с тобой должны ему в этом помешать. А то появится Железнов, а преступник уже тю-тю! Так, спать мы с тобой сегодня не будем!