Сюзанна, с тобой всё в порядке?

— Слушай меня, дрянная девчонка! Я в этом доме хозяин! Не ты… неблагодарная девица… — а я! И поэтому будет так, как хочу я. Поняла? Ты — меня — поняла?! — Он брызгал слюной, его зубы скрипели, а глаза были так выпучены и так налились кровью, что Сюзанна задрожала. — Неблагодарная! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Запомни… Запомни хорошенько: какие бы мысли не сидели в твоей глупой головке, — тут он постучал пальцем по её лбу, — мы с твоей мамой всё равно поженимся. По-же-ним-ся! Так что тебе лучше свыкнуться с этим, маленькая дрянь!

Маленькая дрянь? На этих словах ступор Сюзанны исчез, и она сузила глаза. Дёрнув головой, она вырвалась, но с места не сходила. Она сопела, как свернувшийся клубком ёжик в момент опасности.

А обладатель волосатых сосисок разогнулся и уже спокойным голосом произнёс:

— Но если ты будешь хорошо себя вести, то, возможно, и я опять буду добрым и ласковым — с тобой.

Потом уже — часа через два, когда «новый папа» срочно куда-то уходил, он подозвал её к себе.

Давая ей указания насчёт того, как вести себя одной в квартире — без взрослых, он посмотрел на неё и извинился:

— Не обижайся, Сюзи. Я там наговорил всякого ненужного. Но это всё от досады. А ведь я и правда хочу тебе понравиться.

Тут он сразу исправился:

— То есть, я хотел сказать, что хочу подружиться с тобой. Любить ты меня не обязана, но друзьями-то мы с тобой можем быть?! Ведь мы теперь одна семья, Сюзи. Скоро будем одной семьёй. Ты меня понимаешь?

Да, она хорошо понимала. И то, что она понимала, её совсем не устраивало. Конечно же, её мнение никто в расчёт не брал, но нужно отдать ему должное: до сегодняшнего срыва он это хорошо маскировал. Хотя — и Сюзанна признавалась в том — сегодня она тоже перегнула.

— Мир?

«Новый папа» протянул руку, но, так и не дождавшись, убрал её.

— Будь умницей, дорогая, — добавил он и повернулся к входной двери.

Тут-то и случился второй необдуманный поступок Сюзанны.

Увидев «нового папу» со спины, она вдруг ни с того ни с сего сделала ему на рубашке след от губной помады — в виде чуть приоткрытых женских губ. Но тут же передумала и ффукнула этот след:

— Ффу.

След исчез.

«Новый папа» обернулся и, впившись в Сюзанну взглядом, покачал головой — конечно же, он ничего не знал о её проделке, а лишь подумал, что этим «фу!» она продемонстрировала своё к нему отношение.

Потому, наверняка прокручивая в голове эту мысль, он и хлопнул дверью так сильно. В тот момент на его рубашке сзади «висело» уже около полусотни таких следов: ярко-красных женских губ, основная задача которых — скомпрометировать.

Сюзанна обхватила рот ладошками и засмеялась. Это уже потом она сообразила, что вышло всё глупо и ненатурально — когда «новый папа» через полчаса вернулся. Он молча заглянул к ней в спальню, молча покачал головой и так же молча вышел.

А вечером ей от мамы досталось. Впервые в жизни она ударила свою Сюзи — и хуже всего было то, что ударила заслуженно. Но ещё хуже было другое: когда на следующий день — во время грозы, бушевавшей за окном её новой детской — у Сюзанны в голове появился настоящий план. И этот план «новому папе» не сулил ничего хорошего.

4

Впервые Сюзанна сделала восемь месяцев назад — и сразу живое существо. Это был бесшерстный котёнок.

Прошло уже несколько дней, как её выписали из больницы, куда она попала с сотрясением. В тот день она сидела дома одна. Ей было скучно, старые игрушки надоели, читать и рисовать ей тоже не хотелось. Сев перед телевизором, Сюзанна стала искать что-нибудь интересное. На удивление, она проискала недолго: «National Geographic» транслировала передачу о кошачьих, к которым Сюзанна питала слабость, — так что вопрос, что смотреть, быстро разрешился.

Когда стали рассказывать о сфинксах, Сюзанна удивилась: она никогда не слышала о такой породе, а уж тем более не видела. Эти создания без шерсти её так поразили, что она, обхватив коленки руками, не отрывала от телевизора взгляд. Но вдруг экран погас, и Сюзанна вздрогнула.

В её воображении ещё висел последний кадр, на котором застыл маленький, похожий на крысёнка, сфинкс. Этот кадр был таким реальным, что казалось, она могла дотронуться до котёнка рукой! Словно стараясь этот образ сохранить, она осторожно протянула руку вперёд, но, вскрикнув, убрала её и отпрянула. Прямо перед ней, на журнальном столике появилось существо из телевизора. Котёнок?! Да, это и правда был котёнок: настоящий и вполне себе живой — он ползал, попискивал и, по-видимому, искал материнский сосок! Но теперь, когда маленький сфинкс был так близко, он уже не казался Сюзанне очаровательным и милым.

Возможно, причиной отвращения к этому котёнку оказался сам факт его появления — всё это так не вязалось с привычной разумностью, что могло и отторгать. Но Сюзанна об этом не задумывалась. Она просто состроила гримасу, и у неё впервые вырвалось это незамысловатое: «Ффу!».

Котёнок исчез.