- Послушай, боец, - обратился я к солдату. - Я - сержант Виктор Блэйз из специального отряда по борьбе со Страдальцами. Сообщите обо мне начальству.
- А общение со Страдальцами заразно, - прыснул он, оглядывая меня. Солдат вскинул оружие и уже серьёзным тоном продолжил: - Лучше не шути со мной, парень. Брось котомку на землю. Подними руки. Так... Заведи их за голову и встань на колени... Посмотри-ка, что там у него, - кивнул он напарнику.
- Тут только какие-то тетради, - сказал караульный, проверив вещи, и принялся ощупывать меня. - Кроме самодельного охотничьего ножа - ничего. ЛУНа нет, Око, похоже, отключено.
- У юго-западного входа задержан нарушитель, - сообщал караульный по линии связи. - Ага... Сам пришёл... Очень странный тип... Да брось, Адиль... Приезжай, сам посмотри... Утверждает, что он Стратер... Ну да... Назвался сержантом... э... как его?
- Блэйз, - подсказал напарник.
- Точно. Сержантом Блэйзом.
Через несколько минут я заметил приближающийся рашер. Он скользил в десяти дюймах над поверхностью земли, плавно огибая рельеф. Транспорт такого типа был довольно популярен. В отличие от колёсных фарноходов такие машины не нуждались в дорогах, могли преодолевать препятствия высотой до пяти футов и парить над водной гладью.
Рашер бесшумно подплыл к проходной, и из него выпрыгнул начальник караула.
- Да, странный тип, - сказал он, оглядев меня. - Я всегда считал Стратеров... Но не до такой же степени, - ёрничал он. - Наденьте на этого... хм... сержанта наручники и в кузов его. В карцере быстро расколется, кто он и зачем пожаловал в гости.
Жёсткие нары тесной камеры после пятидневного путешествия показались мне пуховой периной, и я моментально заснул.
- А ну поднимайся! - грубый тычок в бок заставил меня пробудиться.
Я вскочил и поправил лохмотья.
- Руки за спину. Пошли, тебя вызывает Эклунд, - произнёс вооружённый солдат.
- А кто он? - поинтересовался я.
- Узнаешь. Давай вперёд. - Пихнул меня в спину караульный.
- Сэр, задержанный по вашему приказу доставлен, - отрапортовал боец, сопроводив меня в кабинет.
Передо мной стоял человек в форме мидкоммандера, с бледной, почти прозрачной кожей, острым лицом и цепким взглядом.
- Вы пока свободны, - сказал он караульному.
- Есть, сэр, - солдат вытянулся по стойке смирно и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вышел.
- Присаживайтесь, - вежливо произнёс офицер и показал на стул.
Заложив руки за спину, он молча прохаживался по комнате. Через пару минут мидкоммандер остановился. Опираясь руками о стол, он почти вплотную приблизил своё лицо к моему и вкрадчиво спросил:
- Так как, говорите, вас зовут?
- Сержант Виктор Блэйз, сэр, - оттарабанил я, вскакивая со стула.
- Сидите, сидите. Хм... Неудачную легенду выбрали, - сказал он и опять принялся ходить по комнате. - Сержант Блэйз геройски погиб несколько месяцев назад, забрав с собой больше десятка ваших земляков.
- Мне удалось выжить, - ответил я со спокойной уверенностью. - Это преступление?
- Хорошо... Тогда объясните, где вы были всё это время? Почему отключено Око? Что за странные шифровки в тетрадях? И почему, наконец, вы так по-идиотски одеты? Много, много вопросов...
- Свой китель я для маскировки надел на тело убитого врага. Око был вынужден дезактивировать, потому что противник использовал сканеры. Я обо всём сообщал в Центр, можете проверить. Всё это время мне пришлось провести в лесу, пока не наткнулся на вашу базу. А одежду снял с мертвого Страдальца, чтобы не замёрзнуть.
- Ловко, ловко сочиняешь, парень, - покачал он головой и крикнул: - Караульный! Позови сюда медика! - Корп громко хлопнул ладонями по столу и раздражённо произнёс: - Даю тебе последний шанс, пока идёт врач. Сейчас он возьмет образец ДНК, и мы отправим результаты в ГИЦ. Там-то сразу определят, что ты за птица. Сам знаешь, если твоих данных не обнаружат, мы убедимся, что ты шпион Альянса, в чем я абсолютно не сомневаюсь. Пока есть время, чтобы я доложил о твоём добровольном переходе на сторону Барстера, но ты должен будешь сообщить кое-какие сведения...
- Согласен...
- Сознаться? - встрепенулся мой собеседник.
- В чём, сэр? Сдать ДНК, конечно.
Прибывший медик быстро справился со своей задачей и удалился. Мидкоммандер, заложив руки за спину, снова принялся нарезать круги по комнате.
- Ну, хорошо... - произнёс он наконец и выкрикнул: - Караульный! В камеру его!
Дверь с лязгом отворилась. В камере показалось бледное лицо Эклунда. Следом вошёл офицер в форме старшего коммандера. Я вскочил с нар, вытянувшись по стойке смирно.
- Ну, извини, боец, - Эклунд подошёл ко мне и примирительно похлопал по плечу. - Сам понимаешь, в такое время, да практически на передовой, никому нельзя доверять. Ещё и человеку в таком наряде, в каком ты к нам явился... Рад, что ты выжил, Блэйз.
- Я тоже рад этому, - подхватил его коллега. - Я старший коммандер Браудер, руководитель этой учебной базы. Когда узнал о вашей истории, решил лично поприветствовать героя. Это ж надо, больше десяти уничтоженных врагов!
- Пятнадцать, сэр, - отрапортовал я.