Скачу за радугой

Из кустов вышел рослый небритый парень в замасленной кепке, в клетчатой ковбойке с распахнутым воротом, в сапогах.

— Так… — протянул он. — Вот они где, бревнышки. А я-то обыскался. Половина на месте, половину как кошка языком слизнула! — Он сдвинул кепку на затылок, огляделся и почти добродушно сказал: — Забаву себе нашли? Избушку на курьих ножках ладите? А ну, брысь отсюда!

Ребята медленно отошли в сторону. Только Генка будто не слышал, продолжал тесать бревно.

— Подай-ка топор! — приказал ему парень.

— Зачем? — поднял голову Генка.

— Халупу вашу раскидаю и бревна вывезу, — ухмыльнулся парень.

— Куда вывезете? — спокойно спросил Генка.

— На кудыкину! — начал сердиться парень. — Мал еще с меня допросы снимать!

— Это не ваши бревна.

— Твои, может?

— Государственные.

— Ты, видать, юрист! — оскалился парень. — Обэхээшник! Я вот вашему начальству в лагере доложу, чем вы на порубке занимаетесь.

— А я вашему, — упрямо наклонил голову Генка. — Вы ведь из совхоза?

— Ну?

— Лес воруете. Вы эти бревна нарочно подальше закатили. Штабель на той неделе еще увезли.

— Ах ты, щенок! — парень сжал кулаки и пошел на Генку. — Я вам сейчас!..

Первым побежал Тяпа. За ним Конь, Игорь и Шурик. Потом не выдержал и Пахомчик.

— Беги, Генка! — крикнул он и скрылся за деревьями.

Генка поднял топор.

— Не подходи!

— Да ты что, малый! — остановился парень. — Свихнулся. А ну, брось топор!

— Не подходи лучше! — повторил Генка.

Парень взглянул на его побледневшее лицо, похлопал себя по карманам, ища спички, закурил и, щурясь от дыма, мирно заговорил:

— Слушай, пацан… Ты не петушись. Давай по-хорошему. Я тебе бревешек подкину при случае, а за эти люди уже рассчитались. Понимаешь? Неудобно получается. Вам игрушка, а человеку сруб надо ставить. Так что гуляй. Ты меня не видел, я тебя не знаю!

Генка смотрел на него и думал о том, что если он испугается сейчас и уйдет, то одним своим шагом перечеркнет то огромное, о чем не расскажешь словами, ради которого ходит по русской земле старик-плотник и лежит где-то здесь, в заросшей мхом земле, мальчишка-разведчик, его ровесник.

— Ну? — спросил парень.

— Не уйду, — хрипло сказал Генка. — Гад! Ворюга!

Лицо парня стало жестким, глаза сузились, он согнул ноги в коленях и мягко, по-кошачьи, пошел на Генку.

…Он стоял за стволом рыжей сосны, сжимая в руке гранату, а рядом с ним стоял Васёк.

Так близко, что он различал веснушки на его побледневших упрямых скулах и чувствовал своим плечом его худое плечо.

Вражеское кольцо сжималось. Они еще не видели фашистов, но угадывали их мягкую поступь, вдыхали чужой их запах, слышали, как тяжело дышат они, стараясь не выдать себя.

— Пора… — шепнул Васёк.

Они подняли гранаты и пошли вперед, все еще чувствуя плечом друг друга…

— Ты что, сдурел? — Парень пятился от наступающего на него Генки и кричал: — Ответишь! Слышишь? Ответишь!..

Генка молча шел на него, пальцы его, сжимавшие рукоять топора, побелели, мелко тряслась от страшного напряжения рука. Наверно, у него так же тряслось и лицо, потому что парень не выдержал, повернулся к нему спиной и, ломая кусты, побежал к просеке.

Генка выронил топор и, закрыв лицо руками, опустился на землю.

Он не слышал, как подошли и окружили его ребята, и только когда Вениамин осторожно тронул его за плечо, Генка поднял голову. Увидел Олины глаза — тревожные и вопрошающие, улыбнулся ей и, облизывая пересохшие губы, почувствовал соленый привкус на языке.

— Губу прокусил… — растерянно сказал Генка и поднялся. Его шатнуло в сторону, он удивился и схватился за Вениамина.

— Чего это со мной?

— Пройдет, — обнял его за плечи Вениамин и обернулся к ребятам. — А вы что же? Товарища бросили…

— Тяпа первый побежал… — смущенно сказал Шурик. — Мы за ним!

— Что, мне больше всех надо? — насупился Тяпа.

— Хорош!.. — покачал головой Вениамин.

— А вы меня не стыдите! — огрызнулся Тяпа. — Мне ваша эта принудиловка — во как! По горлышко! Не имеете права детский труд эксплуатировать!

— Что?.. — растерялся Вениамин.

— А то! — обнаглел Тяпа. — Я, если хотите знать, имею право в газету про вас написать. На нашем горбу вылезаете!

— Ах ты!.. — кинулся к нему Пахомчик, но Вениамин остановил его:

— Погоди, Пахомов.

Вениамин зачем-то снял и снова надел очки, повертел шеей, как будто ей стало тесно в незастегнутом вороте рубахи, и чужим, осевшим вдруг голосом сказал:

— Уходи, Тяпунов. И больше сюда не приходи.

— И уйду! — буркнул Тяпа. — Подумаешь!

— Иди, иди! — шагнул к нему Пахомчик. — Не отсвечивай.

Тяпа затравленно оглянулся и медленно пошел к просеке.

— Денежки не забудь за статейку получить! — крикнул ему вслед Шурик.

Тяпа не ответил.