Скади, Скилл: Железный герцог

   А Титус эт-Лидрерри, расположившись на овечьих шкурах, служивших возчику постелью, снова и снова продумывал все тонкости предстоящего опыта. Искал ошибку и никак не мог найти. Нет, все верно. Если вообще возможно то, что задумал некромант, то все должно получиться. Генрика и Арчи не подведут. Особенно Арчи. Таких талантливых ребят он не встречал и в столице.

   "Все же правы те, кто считает, что Иртин - благословенный город, - подумал маг. - Я не ошибся, когда выбрал его дюжину лет назад..."

   Мысли мага, устав биться вокруг неразрешимого вопроса, вернулись к моменту проводов. "Забавно, но кто бы мог знать, что в последнюю дорогу меня будет провожать рыжая толстуха с красным от слез носом", - подумал эт-Лидрерри, вспоминая воющую Барбаретту.

   Со времени приезда мага в Иртин жизнь его служанки сильно изменилась. Светлая Богиня не дала женщине достойного мужа, но зато дети беспутного корзинщика выросли добросердечными и трудолюбивыми. Старший, Бьорн, еще мальчишкой полюбил животных. Несколько лет он проработал на конюшне пожарной дружины, накопил денег и купил двух породистых тяжеловозов и крытый подрессоренный фургон из тех, которые предпочитают столичные купцы. Перед войной парень прекрасно зарабатывал, нанимаясь в караваны, перевозящие серебро из рудников графства Мор в столицу. Второй сын Барбаретты, Тарквал, стал плотником, третий, Леонтер, учился у трубочного мастера. Дочь Виолетта, хорошенькая и такая же рыжая, как мать, прошлой зимой вышла замуж за одного из одного из конюхов барона Вельбирского и жила теперь в замке. Так что тетушка Барбаретта могла себе позволить заниматься только своим домом, не заботясь о том, где взять деньги на жизнь.

   В лиге от Иртина обоз остановился, чтобы люди могли перекусить. Бьорна всю дорогу подмывало поговорить с господином Титусом, но тот упорно молчал, казалось, что старик дремлет в фургоне. Теперь рыжий возчик, заглянув под тент, деликатно кашлянул:

   - Господин магмейстер! Парни кипятка спроворили... Обедать будете?

   - Неси, заварим травками, - отозвался некромант и начал рыться в своем сундуке.

   - А что вы с господином маршалом не поехали? - полюбопытствовал Бьорн, когда они, расположившись на козлах, перекусывали захваченными из дома заедками. - Говорят, он вас звал...

   - Стар я уже верхами гарцевать, - усмехнулся в ответ господин Титус. - Так что пришлось бы в армейском обозе трястись. А по мне приятнее со знакомыми ехать.

   Бьорн согласно кивнул. Как не лучше? На чужой стороне земляк - первый друг. Бьерн вспомнил, как два года назад впервые гнал фургон на Келе. Везли тогда маленькие такие ручные пищали, что зовутся мушкетами. Дорогие заразы. В Ааре мастер, что погрузкой командовал, орал на возчиков: "Только посмейте чего уронить, ввек не расплатитесь, в гору за долг пойдете!" Из всех знакомых в караване - только дядька Вук, у которого дом на косогоре. В Иртине с ним почитай и не общались - Вук мужик не компанейский, когда не в дороге, то с бабой своей сидит да с ребятней возиться. А тут Бьорн до самой столицы собачкой за Вуком бегал, из одной тарелки ели...

   - К лекарям пойдете? - спросил возчик, надеясь на короткое "да". Что еще магам в бою делать?

   Но, к разочарованию Бьерна, магмейстер ответил:

   - Нет, у меня другие дела.

   Эт-Лидрерри замолк на минуту и продолжил:

   - Так что мой сундук отдашь старшему в лазарете. Я только свои вещи из него заберу.

   - Как скажете, господин Титус, - пожал плечами рыжий возчик. - Только если бы вы с нами были, то не так страшно...

   Некромант расхохотался:

   - Тоже мне пугливый нашелся!

   Когда обоз снова тронулся, эт-Лидрерри не стал забираться вглубь фургона, но примостился рядом с Бьорном на козлах. Слишком уж хороша была погода в этот весенний день, чтобы прятаться под полотняную крышу. Яркое солнце, синее небо, ароматы цветущих садов...

   Какая война?

   Но Титус знал, что скоро кончится эта благодать. Что не пройдет и трех дней - многие из тех, кто едет сейчас в других фургонах или ждет в Вельбире, забудут и это солнце, и это небо. На Дорогах Мертвых все иное...

   Мысли старика вновь вернулись к предстоящему делу.

   "Старость... Что такое старость, - размышлял он. - Что это - усталость тела или усталость души?"

   Некромант видел за свою жизнь немало смертей. Самые понятные - смерть от раны или болезни. Когда кувшин разбит, воду в нем не удержишь. Хотя не раз видел старый лекарь, как безнадежные вроде бы раны затягиваются, зарастают, и человек остается жить. Болезнь не сразу рушит вместилище души, но подтачивает те скрепы, что держат ее в этом мире. Если знаешь, как лечить, то со смертью можно и побороться.

   А вот что такое старость? Почему угасают старики? Вроде и недугов особых нет, да только душе уже скучно на земле, тоскует она. Тоскует и боится. А тело устает жить.