Скайгард

Мало того, что при заключении контракта со «Скайгард» ему удалось выбить себе жалованье всего лишь по классу С6, так ещё и треть полученных сумм регулярно уходила на компенсацию за утраченный «Корсар». Нельзя сказать, что Джад бедствовал, но термин «стеснён в средствах» подходил ему как нельзя лучше. Может быть, именно поэтому он и тянул с предложением Снежке руки и сердца, понимая, что мужчина, намереваясь создать семью, должен быть готовым и содержать её. И вот ситуация изменилась… Почему же он не рад?

- И что тебе сосватали?

- «Мантикору».

Катя замерла с открытым ртом. Снежана ухмыльнулась и безапелляционно обвинила рыжего во лжи. Леночка, изрядно поднахватавшаяся сведений о военных кораблях Федерации, даже не полезла в Сеть за информацией. О «Мантикоре» слышали все. И все о ней мечтали. Ну кроме пилотов истребителей, традиционно считавших все модели штурмовиков калошами, пригодными только для десантных операций. Только вот новейший средний штурмовик, созданный с учётом всего опыта эксплуатации устаревших «Протеев» и «Баньши», традиционно поставлялся исключительно во Флот. Причём в его элитные подразделения, во Вторую Гвардейскую, например. Но передать машину, часть узлов которой формально ещё проходила по категории «секретно», в полугражданскую организацию? Да ещё пилоту, бездарно раскурочившему свой корабль во время идиотских соревнований?

- Ты ничего не напутал? - поинтересовалась Катя.

- Я так понимаю, ядовито заметила Снежка, что юноша выдаёт желаемое за действительное.

- Ничуть, пожал плечами Джад. - Я уже расписался в официальных документах. Наша станция получает три «Мантикоры», одна мне, две прибудут с экипажами. Он неторопливо разлил по бокалам драгоценное вино, затем добавил скучающим тоном:

- Я поговорил со Стивенсом. Он неофициально запросил другие станции «Скайгард»… так сказать, частным порядком. Везде идут поступления новой техники. Штурмовики «Мантикора», истребители «Клинок» и «Тайфун» - Новенькие, только что с конвейера. Одновременно снимаются с эксплуатации старые модели, в первую очередь «Стражи».

Катя подняла бокал, любуясь переливами золотистого света на хрустальных гранях. Пожалуй, Джад прав - это достаточный повод открыть бутылку коллекционного вина. Но дело не только в том, что парень получил великолепную машину, - «Скайгард», похоже, подходит к новому этапу своего развития.

- Что ж, за это стоит выпить.

- Да уж… - тускло подтвердил Келфер. - Выпьем. Кажется, никто ничего и не понял? Выпьем за упокой программы «Скайгард».

- Не поняла?

- Всё очень просто. Флот отдаёт новейшие и дефицитные машины в частные руки? Ой, не смешите меня… гарантирую, не пройдёт и полугода, как «Скайгард» в полном составе войдёт во Флот. В лучшем случае на правах структурного подразделения. Думаю, с самого начала это было экспериментом - создать условно-гражданскую структуру, прельстить людей ощущением собственной значимости и неплохими окладами, выдрессировать пилотов… и потом поставить их перед выбором, лишиться работы - или войти во Флот.

Рекрутов с каждым годом всё меньше и меньше, не так ли? И их надо учить - а тут сотни обкатанных экипажей, с массой практического опыта. Сколько среди нас бывших военных? Пятая часть, не больше, да и те, преимущественно ушедшие на гражданку по своему желанию или, как Катя, под давлением обстоятельств. А теперь, как думаете, многие ли демонстративно бросят штурвал и откажутся от полётов?

В сказанном был определённый смысл. Постоянные недоборы в Военно-космическую академию, неуклонное снижение финансирования, и одновременно дегероизация Флота посредством средств массовой информации. Разве что блестящий командор Лангер всё ещё оставался в пределах амплуа обаятельного красавца-интеллектуала, в остальном же всё чаще и чаще офицеры флота преподносились публике в виде этаких мордоворотов, только и умеющих, что жечь и разрушать. У общества вырабатывалось стойкое представление о том, что Флот - удел садистов, неудачников и отщепенцев.

Идея создания «Скайгард» - частной полицейской службы, принимающей на себя ряд обязанностей Флота, выглядела очень уместным решением, выгодным для всех участников. Фонд «Будущее Федерации», неоднократно выступавший в поддержку долгосрочных проектов, не обещавших особой доходности, подвёл под программу «Скайгард» достаточно надёжную теоретическую базу. Флот разом избавился от целого ряда рутинных обязанностей переложив их на плечи гражданских пилотов, и при этом практически полностью сохранил контроль за таможенными операциями, поскольку, так или иначе, «Скайгард» всегда находился под крылом армии.

И Джад, безусловно, прав. Если сейчас поставить пилотов и персонал «Скайгард» перед подобным выбором, то подавляющее большинство не пожелает расстаться с космосом и предпочтёт «меньшее зло». То есть службу… Особенно, распробовав новую, самую современную технику

- Ладно, давайте всё-таки выпьем. За твой новый корабль, Джад. И за то, чтобы твои мрачные прогнозы не оправдались.