Скайгард

Вино и в самом деле оказалось великолепным. Постепенно мрачный настрой покинул Келфера, и он снова стал самим собой - шутил, смеялся, подливал девушкам в бокалы искристый золотой напиток…

Катя вдруг подумала, что, если рыжий окажется прав и Флот попытается наложить лапу на команду «Скайгард», она сама вряд ли найдёт в себе силы всё бросить и вновь отправиться искать гражданскую работу. Пилотом буксира? Каким-нибудь-по счету помощником на дальних грузовых или пассажирских рейсах? И это ещё можно будет считать не малой удачей, большинство компаний не приходит в восторг от идеи пустить женщину в капитанскую рубку корабля. Сбережений хватит на год, максимум - на два, если потуже затянуть пояс. Так что, весьма вероятно, ей снова придётся надеть военную форму… слава всевышнему, закон о женщине-матери утратил силу и вряд ли армия откажется от опытного мастер-пилота. Внезапно её размышления прервал сигнал тревоги. Пять секунд сирены, способной поднять ото сна даже мёртвого, после чего послышался голос Стивенса:

- Говорит диспетчер «Скайгард-7». Боевая тревога. Повторяю - боевая тревога. Режим «DEFCON 2», повторяю, DEFCON 2» [35]. Всем пилотам приготовиться к вылету. Техникам срочно прибыть на лётные палубы.

- Что могло случиться? - округлила глаза Леночка.

- Там разберёмся, фыркнула Катя. - Бегом переодеваться. «Маргаритка» стоит в боксе, так что минут десять в запасе у нас есть.

- Моя калоша уже в доке, так что я пошёл! Джад уже стоял возле двери, когда надо, рыжий мог выглядеть вполне дисциплинированным, только вот редко это проявлялось. - Надеюсь, ничего серьёзного не произошло.

Через двадцать минут «Маргаритка», находясь по такому случаю под управлением ALS, покинула третий док. Мерцая навигационными огнями, неподалёку висели уже почти все боевые машины «Скайгард». «Нокс» Карела Бэйна выдвинулся вперёд - сенсоры этой машины лишь немногим уступали мощной, но порядком устаревшей локационной системе станции. Два тяжёлых истребителя «Тайфун» - Якадзумо и Шевчука - заняли позиции у полюсов станции, где плотность огня бортовых орудий платформы была существенно ниже. Остальные машины, в том числе четыре лёгких (и бесполезных в случае боевого столкновения) «Стража», уже отошли на пару сотен километров, заняв внешний пояс обороны.

Открыв крошечный сейф, Шелест извлекла из него заклеенный конверт, в котором находились новые коды для защищённой линии связи. Прикоснулась к матово поблёскивающему окошку дактилосканера, несколько секунд чип конверта считывал и анализировал отпечаток её пальца, затем решил, что доступ правомерен. С лёгким шелестом лопнула герметичная упаковка, Катя достала из конверта прямоугольную пластинку и вставила её в прорезь на пульте управления. Спустя пару секунд с лёгким щелчком пластинка-ключ выскочила назад. Одновременно серая каша на мониторе связи сменилась изображением полковника Шеденберга. Он молчал, ждал, видимо, пока все закончат смену кодов и смогут принимать расшифрованный сигнал.

- Пилоты! - наконец заговорил он. Выражение лица Шеденберга не предвещало ничего хорошего. - Час назад в пространство Талеры вошли корабли амстад - «Чёрная вдова» в сопровождении двух «Звёздных скитальцев» и трёх «Хищников». Цели эскадры Роя пока неизвестны. «Чёрная вдова» идёт в походном положении, система подавления ГР-оборудования не активна, истребители находятся в эллингах. Тем не менее в соответствии с Соглашением, заключённым между Федерацией и Ассамблеей Амстад по итогам Конфликта, боевым кораблям Роя, классом равным или превосходящим лёгкий крейсер, запрещено посещение ряда подконтрольных Земле звёздных систем, в том числе и Альсафи. В случае агрессии со стороны амстад нам предстоит принять бой.

Шеденберг выдержал паузу, словно ожидая возмущённых возгласов. Большинство пилотов имело достаточно общее представление о военных кораблях Роя, но и этого вполне хватало. Один лишь «Уль'тэк'ка» (в просторечье именуемый «Звёздным скитальцем») мог с высокой степенью вероятности сжечь орбитальную платформу. Не говоря уж о том, чтобы расправиться с разномастным флотом «Скайгард» - на это тяжёлому крейсеру амстад потребовалось бы не больше часа. Линейные корабли Федерации в период Конфликта доказали своё превосходство, но у мирной Талеры не было смысла держать эскадры Флота. Так что если битва начнётся, исход её предсказать не трудно. Но никто из пилотов не выразил желания пуститься в бега, пока «Чёрная вдова» не раскрыла свои лапы эффекторы, и не превратила ГР-приводы в бесполезные наборы запчастей. Вслух не выразил, хотя наверняка такая мысль посетила многих…