Скайгард

- Потрясающая информированность…

- Не без этого! - усмехнулся пилот. - Я командую этим корабликом уже семь лет и привык точно знать, каковы могут быть последствия моих решений. Но я хотел бы встретить старость дома в постели… так что, думаю, непонимания между нами не возникнет.

- Рада слышать это… - Катя сделала выразительную паузу.

- Игорь Карелин, мэм. К вашим услугам.

- Вы не с Сибириады, случаем, господин Карелин?

Не то чтобы встретить земляка было чем-то особенным но, как показывала практика, выходцы с одной и той же планеты куда лучше понимали друг друга. В этом полёте оплачиваемом кучкой богатых идиотов (а как известно, кто платит, тот и заказывает музыку - эта сентенция, несмотря на заезженность, всегда точна), пилотам, дабы не нажить себе неприятностей, требуется полное сотрудничество и взаимное доверие.

- Нет, сожалею. Я родился на Земле… хотя на Сибириаде бывать приходилось. И, мэм, не нужно официоза… прошу, называйте меня просто Игорем.

- С удовольствием, тепло улыбнулась девушка.

- А я Катя.

- Рад знакомству, наклонил голову Карелин. - А знаете, Катя, вы ведь своего рода легенда Талеры.

- Правда? - удивление в голосе Шелест было почти искренним.

- Клянусь. Поговаривают, что президент нашей компании заказал два десятка ваших портретов.

- Он мной очарован? - ехидно поинтересовалась Катя.

- Вроде того…

Он, знаете ли, большой поклонник дартса. После того как вы устроили взлёт с нарушением всех правил астропорта и боевые стрельбы над курортной зоной, он просто мечтает о том, чтобы у вас, леди, нашёлся повод посетить нашу уютную планету снова.

- Я так понимаю, что этого посещения я никогда не забуду?

- Боюсь, что именно так. И воспоминания будут не самыми лучшими…

Безусловно, Катя и сама понимала, что доброжелателей среди руководства крупнейшей аэрокосмической компании Талеры, владевшей к тому же немалым числом элитных отелей, у неё нет. И ладно бы вздорную девчонку, поднявшую такой переполох, примерно наказали - так ведь, по сути, все эти безобразия сошли ей с рук.

Репутация компании, не сумевшей поставить на место экипаж заурядного штурмовика, была изрядно подмочена - и самой компании, и в первую очередь её руководства. Так что, попади девушки с «Маргаритки» в астропорт Талеры, на встречу с оркестром рассчитывать не приходилось. Но подобное предупреждение, пусть и об известных фактах, дорогого стоило.

- Спасибо за предупреждение! Она чуть помедлила и уверенно поинтересовалась: - А ваша откровенность, Игорь, не приведёт к неприятностям?

- А я запись выключил… - ухмыльнулся Карелин.

Снежка, сидевшая в кресле второго пилота, уважительно присвистнула. Заставить чёрный ящик шаттла прекратить запись мог только настоящий профессионал, сама она вряд ли взялась бы за такую работу.

- Но сейчас включу снова! - тут же жизнерадостно сообщил пилот. - Ибо нарушение устава, как вы знаете, допустимо лишь до определённых пределов. Борт-313 «Шмель», проверка связи.

- Пять из пяти, «Эмеральд», тут же откликнулся Келфер. - Готов к приёму курса.

- Передача пошла.

- Подтверждаю. Знакомые места…

- Приходилось посещать?

- Не без этого, хмыкнул Джад. - Какова программа развлечений?

- Идём к «Эпсилон-16», входим в пояс, где вы устраиваете показательные стрельбы. Затем я стыкуюсь с камешком F351-54, туристы совершают небольшую прогулку - и на этом всё. В общей сложности - сорок два часа. Прошу прощения, леди энд джентльмен, но сейчас я должен покинуть рубку. До вэйпойнта шаттл поведёт напарник, в поясе предпочитаю сам сидеть за штурвалом.

- Хорошо вам отдохнуть, Игорь.

- И вам того же.

Катя оглядела подруг, словно решая, кому доверить пилотирование. На самом деле всё давно было определено. Снежка, конечно, отменный штурман, но в каменной мешанине хороший стрелок важнее. А Ленка с её имплантатом в орудийной башне чудеса творить может.

- Так, девочки, первая вахта моя. Затем - Лена. Снежана, ты последняя, до самого вэйпойнта… Лена, к финишной точке ты должна быть бодрой и жизнерадостной, так что полноценный сон, контрастный душ и кофе - обязательно. Всё, отдыхайте.

Бортнавигатор принял управление и пристроил штурмовик в двух сотнях метров позади шаттла. Несмотря на то что орбитальный челнок, рассчитанный на перевозку полусотни пассажиров и двадцати тонн груза, заметно превосходил размерами оба своих эскортных корабля, вместе взятых, «Маргаритка» рядом с ним не казалась крошечной. Более того, черно-фиолетовый корабль с золотой эмблемой «Скайгард» на борту смотрелся, прямо скажем, довольно грозно…

Зато «Шмель», одноместный лёгкий истребитель орбитальной поддержки, выглядел просто мухой - по тоннажу он уступал «Маргаритке» почти в двенадцать раз, и о такой роскоши, как каюта, душ или туалет, Джаду приходилось только мечтать. Он сейчас пребывал в пилотском кресле, упакованный в специально разработанный для малых истребителей скафандр, который, в теории, должен был обеспечивать человеку все удобства, от полноценного питания до отправления естественных надобностей. Но комфорт в перечень услуг не входил.