Скайгард

- Он вас засёк? - Полковник повернулся к другому терминалу. - Диспетчерская, боевая тревога. Режим «DEFCON 2». Всем истребителям - взлёт. Якадзумо на маршруте? Пусть немедленно выдвигается к «Эпсилон-16». Передать на базу флота - пусть срочно поднимают истребители. Что? Судя по выражению лица Шеденберга, новости были не из приятных.

- Шелест, оба «Звёздных скитальца» начали движение. «Вдова» всё ещё в походном режиме, но активировать систему подавления они смогут минут за двадцать. Слушайте приказ! Ни в коем случае не открывать огонь первыми. Если есть шанс избежать конфликта - лучше этот шанс не упустить.

- Он нас наверняка засёк! Катя сверилась с данными сканера и уточнила: - Только что скорректировал курс. Ты сказала, классическая атакующая схема Г-5. - Помощь в пути… - Полковник секунду помолчал и добавил: - Но она не успеет. Да поможет вам Бог!

- Поможет, поможет… - пробормотала Катя. - Мы тоже кое-что можем…

- Канал связи держи открытым. И постарайтесь дождаться «Сакуры».

Закусив губу, девушка наблюдала, как чужой корабль занимает излюбленную позицию амстад «сверху-слева». Расстояние было ещё велико, ракетная атака с такой дистанции наверняка обречена на неудачу, но истребитель Роя неуклонно приближается. Пока что сканеры не могут пробиться сквозь защитный покров «хамелеона», так что определить класс противника затруднительно. Размерами «Оса» от «Пираньи» отличается незначительно, зато по вооружению превосходит своего лёгкого собрата втрое. В принципе «Маргаритка» ещё способна потягаться с лёгким истребителем - с весьма сомнительными шансами на победу, но зато с надеждой протянуть достаточно долго, чтобы дождаться подхода «Сакуры». Тяжёлый истребитель Федерации класса «Тайфун» способен вести бой одновременно с шестью-семью «Пираньями» или с двумя тремя «Осами», имея примерно семидесятипроцентную вероятность уцелеть. В период Конфликта истребители Роя выигрывали только за счёт численного превосходства.

А вот если это окажется «Оса» - шансов у девушек нет. Вообще нет. И энергощиты не помогут, лишь немного отсрочат неизбежный финал.

- Щиты вышли на полную мощность, доложила Снежана.

- Начинаю манёвр уклонения. Лена, огонь не открывать!

- Поняла, не дура, - отозвалась Градова.

- Сбросить атмосферу! Боевой режим рубки!

Зашипел выпускаемый за борт воздух, одновременно опустились в пазы броневые плиты, разделяя штурмовик на изолированные отсеки. Девушки дружно подсоединили системы жизнеобеспечения скафандров к разъёмам кресел, одновременно из пола поднялись бронещитки, превращая каждое кресло в подобие изолированного кокона - относительно новая конструкция, установленная во время последнего капремонта «Маргаритки». В случае повреждения брони коконы обеспечат некоторую защиту от осколков.

Хотя вероятность того, что после разрушения корпуса индивидуальная броня спасёт жизнь экипажа - где-то процентов десять - двенадцать. Сканер пискнул, выбросив на экран новую порцию данных. Катя коротко выругалась… На более длинную тираду не было настроения.

- База, объект идентифицирован. Это «Оса».

- Держитесь, «Маргаритка»! «Сакура» идёт к вам, будет через пятьдесят три минуты.

- Мать вашу… - пробурчала Катя. Она могла бы сказать полковнику, что и десять минут - это в пять раз больше, чем способен продержаться безнадёжно устаревший штурмовик против вооружённого до зубов (или до жвал) среднего истребителя Роя.

- Катя, я проанализировала вектор атаки. Он идёт на астероид! Зуб даю, ему нужен «Эмеральд».

- Да что ж там за туристы? Племянник президента? Для «Маргаритки» тот факт, что не она является целью атаки, практически ничего не менял. Конечно, щиты у шаттла имеются, и неплохие, но сейчас он стоит на грунте, и экраны находятся в лучшем случае в «палубном» режиме - лишь в пяти плоскостях и не более чем на 15% мощности. Больше нельзя - начнёт разрушаться посадочная платформа. А скорее всего, щиты и вовсе отключены - если туристы выходили погулять…

Господи, дай им разума побыстрому покинуть шаттл и укрыться в какой-нибудь расщелине, тогда хоть какие-то шансы на выживание у пассажиров останутся. Как только «Оса» сделает первый залп, Шелест будет вынуждена вступить в бой… и жить после этого девчонкам останется минуты две-три… ну пять, если с поправкой на мастерство пилота. Мысленно Катя усмехнулась - никто из подруг не предложил спасаться бегством.

«Я бы предложил», - тут же влез с набившей оскомину темой симбионт. - «Но моё мнение, вероятно, учтено не будет».

«Если станет совсем плохо - уходи. Не хочу, чтобы ты погиб».

Некоторое время Бес переваривал услышанное, затем заговорил - и в его голосе послышалась странная теплота: