Скайгард

«Знаешь… ещё ни разу я не слышал подобного. Обычно просят спасти сознание… да, ты права. Я существую для того, чтобы вбирать в себя личность своего носителя, чтобы при необходимости вернуть её в новое тело. Мы никогда не умели находить дорогу среди звёзд, но всегда могли вернуться туда, где нас создали. Планета моих создателей сгорела во вспышке сверхновой… мы остались без дома. Мы потерялись. Я смогу вернуть тебя к жизни… если когда-нибудь окажусь на планете, населённой людьми. Отправившись в прыжок прямо отсюда, из системы Талеры, я могу оказаться где угодно. В любой точке сферы радиусом около пятидесяти тысяч световых лет, расположенной в непосредственной близости от достаточно массивного тела. Наш способ перемещения… это сложно, это не объяснить в известных вам терминах. Я не могу выбирать пункт назначения. Прежде чем попасть на Талеру, я прыгал более десяти тысяч раз».

«Ты сегодня откровенен».

«Возможно, это последняя наша беседа. Теперь тебе нужно сосредоточиться… Я постараюсь помочь. Чем смогу. Но недолго - не больше десяти минут».

- Ракетный залп, цель - астероид, подлётное время шестьдесят секунд!

- Полковник, амстад открыл огонь! Вступаю в бой!

Штурмовик содрогнулся, выпуская серию из дюжины ракет. О, как Катя жалела сейчас о впустую растраченных боеприпасах, о бессмысленной стрельбе по ледяным глыбам! Осознание того, что ракетное вооружение штурмовика, рассчитанное максимум на то, чтобы припугнуть несговорчивого капитана какой-нибудь колымаги, почти бесполезно против защитных полей лучшего истребителя амстад, не слишком остужало бессильную ярость. Восемь снарядов среагировали на выброшенные с «Осы» ловушки, один сгорел в защитном поле, три взорвались удачно, но вряд ли истребитель амстад потерял более десяти процентов мощности полей.

- Иду на сближение! - «Оса» продолжает атаку астероида, совершенно спокойно доложила Соболева. - Первая атака неудачна. Вне всяких сомнений, он фиксирует цель, но рельеф местности и противометеоритные разрядники «Эмеральда» снижают эффективность ракет. О нет, Джад! Не…

Крошечный истребитель сорвался с поверхности астероида и устремился по направлению к «Осе». За ним тянулся длинный плазменный факел. Джад гнал свою скорлупку на максимальном ускорении, скорее всего, сейчас находясь на грани обморока от перегрузок - с подобным издевательством не справится ни одна гравитационная система. На что он рассчитывал? Таранить противника? Вероятно, эта же мысль посетила и пилота амстад. Поэтому следующий ракетно-лазерный залп достался не астероиду, а «Стражу»… и почти вся мощь залпа достигла цели. Будь на месте слабозащищенного истребителя орбитальной поддержки «Маргаритка» с её усиленными генераторами, исход мог быть иным… а «Страж» попросту разнесло в клочья, к тому же детонировали его немногочисленные ракеты. Взрыв произошёл буквально через несколько секунд после взлёта, и изрядную часть астероида окутало плазменное облако.

- Джад… - прошептала Снежка.

- Успокойся! - рыкнула Катя. - Снежана, держи себя в руках!

- Джад… - повторила девушка, её голос дрожал. Чувствовалось, что в любой момент она сорвётся на рыдания.

- Слушай меня внимательно! Катя заложила резкий вираж, одновременно отстреливая серию имитаторов. Где то за кормой полыхнула вспышка, одна или две ракеты амстад бесславно закончили свой полёт.

- Всё нормально! Он жив! Я уверена, «Страж» шёл на автопилоте! Слишком прямолинейно.

Засвистела бластерная установка, выплёвывая плазменные трассы в сторону «Осы». Сейчас амстад, оставив в покое астероид, намеревался разобраться со штурмовиком, и сделать это быстро.

- Он молодец… Катя снова крутанула штурвал, и цепочка разрядов, нацеленная в корпус, полоснула по левому борту.

- Пятой ракетной - трындец! Сука!

Джад умница, облако взрыва накрыло большую часть… астероида. Сканеры амстад хрен теперь там что-то обнаружат! Сколько у этой падлы ещё ракет? У меня осталось двадцать имитаторов!

- Пятнадцать, уже почти спокойно отметила Снежана - И левый щит 11%.

«Маргаритка» вертелась ужом, Катя явственно ощущала, как стонут от перегрузок элементы конструкции. После очередного виража, что ни говори, а штурмовик попросту не рассчитан на подобные издевательства, где-то за наглухо закрытой перегородкой что-то грохнуло, одновременно на пульте вспыхнула россыпь красных огоньков.

Катя не удержалась от ухмылки - теория, гласящая, что на любом корабле в экстремальной ситуации первым выходит из строя климатизатор, в очередной раз получила блестящее подтверждение. Только вот, вероятно, скоро за этим капризным устройством последует и всё остальное…

Шелест выпустила ещё две дюжины ракет почти в упор, метров с двухсот, - и восторженно взвизгнула, увидев, что не менее половины всё-таки поразили цель. Увы, для того, чтобы причинить «Осе» хоть сколько-нибудь значительные повреждения, этого явно было недостаточно.

Почти тут же взвыла сирена ракетной атаки, от вражеского истребителя в сторону «Маргаритки» устремились четыре снаряда.

- Пять имитаторов на левый борт!