Скайгард

- И тем не менее так будет. Одна из причин, по которой папа так настаивал на моём возвращении - на новой должности он не сможет уделять достаточно внимания семейному бизнесу. До выборов ещё больше полугода, но сама понимаешь, начинать надо было, как говорится, «уже вчера». Папа не сомневается в победе - думаю, в этом никто не сомневается. Сейчас на Сибириаде не лучшая обстановка, в отличие от тебя, я старалась просматривать новостные ленты. Колония умирает, Кать. Ещё лет десять, и Федерация поставит вопрос о прекращении дотаций. А мы уже давно существуем исключительно благодаря финансовым вливаниям, пусть это и не афишируется. Отец сможет отсрочить смерть колонии на какой-то срок. Если повезёт на долго. У него есть связи.

- Когда вылетаем? Лена положила руку подруге на плечо:

- Прости, а? Надо было сначала поговорить с тобой, но знаешь… я так боялась, что ты откажешься. Кать, последний раз. Ты, я и Снежка.

- Она уже знает?

- Думаешь, месяц отпуска дают просто так?

- Ты и к этому руку приложила?

- Грешна… К тому же я точно знаю, что твой новый напарник не сможет лететь, у него масса других дел.

- Так, стоп! Катя жестом указала подруге на кресло, затем открыла шкафчик и достала бутылку.

- А мне? - невинно поинтересовалась Леночка.

- Это не выпивка! - рыкнула Шелест. - Это лекарство. Успокоительное. Одним махом опрокинув в себя полстакана водки, девушка забралась с ногами на койку и прижалась спиной к прохладной стене.

- Лена, я понимаю, что как капитан проявила себя нелучшим образом. Я понимаю, что ты уже не член моего экипажа и не обязана передо мной отчитываться. Но, чёрт подери, чисто как подруга… Почему я всё, абсолютно всё узнаю последней? В последние пять минут я чувствую себя ребёнком, пришедшим в школу на первый урок.

Всё, что я слышу, для меня - открытие. Твой отец выдвинул свою кандидатуру в президенты. Ладно, могла бы догадаться. Новейший штурмовик Флота используют в качестве извозчика. Замечательно, я бы не стала отказываться от этого полёта, если бы мне его предложили. Правда, мне не предложили, меня перед фактом поставили. Ты диктуешь условия майору службы персонала, и он идёт тебе навстречу. Чудесно, можно только поздравить. Проклятье, но почему же даже о напарнике я узнаю не от начальства, а от тебя?

- Не кричи… - прошептала Лена.

- Прости, Катя вполовину сбавила тон, подумала и решила, что этого достаточно.

Продолжила уже почти нормальным голосом.

- Итак, кто он?

- Карелин.

- Ага… вот как… Теперь я задам вопрос. Что Карелин делает во Флоте, а ты, чтобы и дальше не травмировать мою психику, скажешь, что не знаешь, ладно? Итак, что Карелин делает во флоте?

- У него неприятности с «Талера-Галакто», - по всей вероятности, Лена решила проигнорировать раздражение подруги. - На шатлле, вероятно, была система дублирования записей чёрного ящика. Когда обнаружили расхождения - начали проверку. А из копии вытащили все его реплики относительно компании. В общем, контракт с ним расторгли. Из уважения к его прошлому - без отражения причин в личном деле. Но тут, сама понимаешь, внесли тебе в дело «нелояльность» или нет, а кому надо узнают. Найти приличную работу на Талере Игорю не светит. Шеденберг его давно знает, они побеседовали и… ну и вот. У тебя новый напарник. Ты разве не рада?

- Рада, Катя кивнула, но с очень уж кислым выражением лица.

- Он хороший пилот.

Несколько секунд Леночка задумчиво разглядывала своего бывшего капитана. Затем тяжело вздохнула, и с явно видимым огорчением заметила:

- Если молодая девушка, глядя на такого мужика, как Карелин, говорит всего лишь, что он хороший пилот, значит, либо её сердце давно занято, либо у неё большие проблемы. Вроде бы возлюбленного у тебя нет. Кать, ты подумай сама…

После знакомства с тобой некий пилот шаттла, до того момента работавший в преуспевающей компании, с лёгкостью принимает отставку, подаёт заявление во Флот, да ещё пускает в ход свои связи, чтобы стать именно твоим напарником. Если это не любовь с первого взгляда, значит, я уже ничего не понимаю.

- Если бы это была любовь с первого взгляда, я бы почувствовала, усмехнулась Катя. - А я вообще Карелина не видела с того дня, как нас вытащили из обломков «Маргаритки».

- Я ж говорю, сейчас он занят. Это тебя и Снежку перевели в состав Флота без особых формальностей, а Карелину придётся как следует пободаться с инстанциями. При поддержке Шеденберга это будет не так сложно, но долго. Время у нас есть. Отвезите меня на Сибириаду, а?

«Можно подумать, у тебя есть выбор», прозвучал в голове ехидный голос Беса.

***

- Говорит «Орбита-3», вниманию всех кораблей, находящихся в сфере Сибириады! Получен сигнал бедствия из сектора вэйпойнт «Альфа-9», повторяю, получен сигнал бедствия из сектора вэйпойнт «Альфа-9». Прошу отозваться всех, кто может принять участие в спасательной операции. Объект - борт-6612, яхта «Волга», класс «Бабочка». Причина аварии - столкновение с метеоритом. Разрушен двигатель, отмечены сбои в системе жизнеобеспечения. Система шлюзования исправна. На борту один человек.