Скайгард

«Оракул» и радиолокатор прекрасно функционировали и без участия человека. Появится какой-нибудь достойный внимания объект — прозвучит сигнал. Поэтому задача вахтенного — и на «Маргаритке», и на более чем трех сотнях других кораблей, стянутых в этот сектор, — состояла в наблюдении за показаниями оптических сенсоров. Вспышка проблескового маяка в походном режиме видна с огромного расстояния… Четыре тяжелых крейсера и шесть КМТ-5 научно-исследовательского корпуса Флота обладали возможностью анализа картины звездного неба и мгновенно зафиксировали бы появление точечного источника света. Но для участка пространства, которое необходимо было обследовать, эти корабли — капля в море. Кудинов, вне всяких сомнений, задействовал свои полномочия по максимуму и, хотя ни один спейсмен не относился к спасению потерпевших кораблекрушение, как к делу не нужному и бесполезному, наверняка многие время от времени поминали Майора АСпаС не в самых мягких выражениях. Из трехсот двадцати задействованных в операции кораблей лишь сто семь относились к АСпаС, Флоту или «Скайгард». Остальные — гражданские, для которых многодневное траление пустоты есть потеря денег, денег и еще раз денег.

Пискнул сигнал коммуникатора, спустя секунду на экране появилось лицо Кудинова:

— Девочки, как ваши дела?

Он почему-то с самой первой встречи взял именно такой тон — дружелюбно-покровительственный. Быть может, кому-то другому Катя и не простила бы подобного обращения, но майор АСпаС был просто душкой — обаятельным, жизнерадостным и энергичным человеком, умевшим заражать окружающих оптимизмом и волей к победе. Шелест улыбнулась в камеру:

— Вроде бы что-то заметили. Чтобы проверить, придется отклониться от курса.

— Проверяйте, — вздохнул майор. — У меня только за сегодня два десятка подобных случаев, здесь очень много комет и небольших астероидов. И вот еще что: наблюдатели сообщают о вспышках на местной звезде. Часа через два начнется шторм.

— Связь накроется, — покачала головой Катя.

— Именно. «Марко Поло» лег в дрейф, зафиксировал свои координаты на ретрансляторах Талеры, так что, если радиосвязь заглохнет, сможете передать информацию по ГР-каналу. Но этот канал — для особых случаев…

Шелест кивнула. Использование околопланетных ретрансляторов стоит денег. Немалых. Спасательная операция — дело святое, но АСпаС все равно придется оплачивать счета. И если все три сотни поисковиков начнут гнать информацию на флагман через ГР-канал, то спасательная служба за полдня просадит свои фонды на месяцы вперед.

— Сколько продлится шторм?

— Шелест, у меня же здесь не астрофизики сидят, — осклабился Кудинов. — Все, что они сказали: шторм будет. Может, часов пять, может, и две недели. Как у вас с системой жизнеобеспечения? Не пора на перезарядку?

— Нет, еще недели на три хватит с гарантией.

— Ну и славно. Удачи вам.

Он отключился, не дожидаясь ответной реплики.

Катя вновь посмотрела в черноту экрана, испещренную серебристыми искрами звезд. Где-то там, как ей показалось, на секунду загорелась еще одна звездочка, неуместная и чуждая. Быть может, маяк. Если очень повезет. Девушка ввела в бортнавигатор параметры смены курса: штурмовик шел на предельно возможной для себя маршевой скорости, и любое маневрирование следовало производить с максимальной осторожностью. О ручном управлении не стоило и думать. Бортнавигатор начал расчет маневра, одновременно выстреливая в пространство кодированный радиосигнал, содержащий в себе параметры нового курса. Малоисследованная система, отсутствие мощных радиолокаторов орбитального базирования — в таких условиях никакие меры предосторожности не являлись чрезмерными. «Марко Поло», огромный транспорт военной серии Т5, должен иметь информацию о местонахождении каждого спасательного судна — на тот случай, если по какой-либо причине спасателей самих придется спасать.

Бронированная дверь с легким скрипом ушла в сторону, открывая выход в коридор. На пороге стояла Леночка с тарелкой бутербродов.

— Ну как?

— Вроде бы в десятом секторе была вспышка. Идем на сближение.

— Расстояние?

— Понятия не имею. И вообще, может быть, мне почудилось. От напряжения уже цветные пятна перед глазами.

— Сменить тебя?

Учитывая, что до окончания Катиной вахты оставалось еще полтора часа, это было весьма заманчивым предложением. Капитан вздохнула, борясь с соблазном, и все же нашла в себе силы отказаться:

— Нет, спасибо. Я досижу. Судя по тому, что локатор молчит, до цели еще далеко. Если она там вообще есть.

— Как думаешь, нам повезет?

Катя пожала плечами:

— Говорят, при резонансе выжигает всю электронику. Я вообще не уверена, что они смогут восстановить работу маяков.

— А разве это не означает, что экипаж замерзнет?