Скайгард

— Пять из пяти, «Эмеральд», — тут же откликнулся Келфер. — Готов к приему курса.

— Передача пошла.

— Подтверждаю. Знакомые места…

— Приходилось посещать?

— Не без этого, — хмыкнул Джад. — Какова программа развлечений?

— Идем к «Эпсилон-16», входим в пояс, где вы устраиваете показательные стрельбы. Затем я стыкуюсь с камешком F351-54, туристы совершают небольшую прогулку — и на этом все. В общей сложности — сорок два часа. Прошу прощения, леди энд джентльмен, но сейчас я должен покинуть рубку. До вэйпойнта шаттл поведет напарник, в поясе предпочитаю сам сидеть за штурвалом.

— Хорошо вам отдохнуть, Игорь.

— И вам того же.

Катя оглядела подруг, словно решая, кому доверить пилотирование. На самом деле все давно было определено. Снежка, конечно, отменный штурман, но в каменной мешанине хороший стрелок важнее. А Ленка с ее имплантатом в орудийной башне чудеса творить может.

— Так, девочки, первая вахта моя. Затем — Лена. Снежана, ты последняя, до самого вэйпойнта… Лена, к финишной точке ты должна быть бодрой и жизнерадостной, так что полноценный сон, контрастный душ и кофе — обязательно. Все, отдыхайте.

Бортнавигатор принял управление и пристроил штурмовик в двух сотнях метров позади шаттла. Несмотря на то что орбитальный челнок, рассчитанный на перевозку полусотни пассажиров и двадцати тонн груза, заметно превосходил размерами оба своих эскортных корабля, вместе взятых, «Маргаритка» рядом с ним не казалась крошечной. Более того, черно-фиолетовый корабль с золотой эмблемой «Скайгард» на борту смотрелся, прямо скажем, довольно грозно… Зато «Шмель», одноместный легкий истребитель орбитальной поддержки, выглядел просто мухой — по тоннажу он уступал «Маргаритке» почти в двенадцать раз, и о такой роскоши, как каюта, душ или туалет, Джаду приходилось только мечтать. Он сейчас пребывал в пилотском кресле, упакованный в специально разработанный для малых истребителей скафандр, который, в теории, должен был обеспечивать человеку все удобства, от полноценного питания до отправления естественных надобностей. Но комфорт в перечень услуг не входил.

— Метеор, около семи тонн, на два часа, сообщила Снежка. — Скорость сближения — двести метров в секунду. Дистанция — три километра.

— Лена?

Обзорный экран озарился серий разрядов, где-то далеко впереди полыхнул взрыв.

— Метеор, около пятидесяти тонн, на три часа, — тут же отрапортовала штурман. — Скорость сближения — двадцать три метра в секунду. Дистанция — три километра. Пройдет стороной.

— Великоват… — Катя пожала плечами. — Пусть живет. Нам только разлетающихся осколков не хватало…

Пока что программа развлечений для скучающих нуворишей выполнялась в полном объеме. Небольших каменных и ледяных обломков здесь было более чем достаточно, так что Лена могла в полной мере проявить свой талант бортстрелка, чем и занималась уже битый час. Пару раз бластерные лучи в пыль разносили булыжники буквально в десятке-другом метров от сияющего огнями шаттла, добавляя острых ощущений его пассажирам. Особого риска не было — экраны «Эмеральда», пусть и не слишком мощные, вполне способны были без ущерба и разряд излучателя поглотить, и небольшой камень дезинтегрировать. Зато смотрелось неплохо — Карелин уже передал своему эскорту, что клиенты в восторге и всерьез считают, что боевые корабли отражают чрезвычайно опасную метеоритную атаку.

Игорю следовало отдать должное — неуклюжий челнок под его управлением, казалось, ничуть не уступал в маневренности истребителю. Он лихо увертывался от особо неприятных обломков, иногда проходя от них на расстоянии менее десяти метров, позволяя туристам во всей красе рассмотреть изрытую кавернами поверхность «малой планеты». И тут же шел в лоб на небольшой осколок, предоставляя эскорту возможность произвести красивый залп. А уж когда неподалеку (вполне в пределах видимости) проплыл изуродованный обломок металла, в котором знаток мог определить фрагмент маневрового импеллера штурмовика класса «Баньши», восторгу зрителей и вовсе не было пределов. Правда, Джад этих восторгов не разделял.

Катя тихо зеленела от зависти. Она считала себя хорошим пилотом, но до капитана «Эмеральда» ей было далеко. Интересно, почему столь замечательный пилот прозябает на скучных и совершенно бесперспективных орбитальных рейсах? В конце концов, подобная прогулка — исключение, а повседневная работа капитана шаттла-сплошная рутина. Деньги? Компания уровня «Талера-Галакто» платит своим служащим неплохо, но есть же еще и чувство собственного достоинства.

— Метеор, около двух тонн, на два часа. Скорость сближения — семьдесят метров в секунду Дистанция — два километра. Угроза столкновения при неизменности курса.

— Ракета пошла!