Скайгард

То, что сделал Шеденберг, следовало бы назвать «благородным жестом». Формально он поступил совершенно законно — навесил на пилота долг и создал тому возможность этот долг погасить. А то, что вероятность успешного погашения можно вовсе не принимать в расчет… что ж, время покажет.

— Так что, девчонки, я все еще с вами!

— Ка-акая радость! — фыркнула Катя.

Но в душе она и в самом деле была рада за рыжего. Быть может, временами Джад был недисциплинирован, надоедлив, излишне многословен и совершенно несерьезен, но его оптимизм передавался окружающим вне зависимости от их желания. Такие люди нужны в любом коллективе, в любой компании — они лучше прочих умеют разряжать обстановку и сглаживать трения. Без них скучно.

— Ну разумеется, — радость, ухмыльнулся Джад. — Вы же без меня тут с тоски помрете. А теперь все будет хорошо, вот увидите!

— Ну, давайте за это выпьем! — Девушка все же улыбнулась. — За то, чтобы все было хорошо.

— Я закончила, — сообщила Снежана, аккуратно убирая инструменты в сумку.

На полочке, тщательно закрепленная, красовалась причудливая конструкция, напоминающая то ли небольшую кастрюлю, то ли массивную чашу. Сложное сплетение стеклянных и металлических нитей, многочисленные вкрапления тускло поблескивающих зеленых полупрозрачных камней. И металлическая пластинка, чуть косо приклеенная к подставке. С гравировкой: «Лучшему пилоту «Скайгард-7». Катя так и не узнала, кто же первым выдвинул идею вручить награду экипажу «Маргаритки» (хотя имела на этот счет некоторые подозрения), но в итоге решение было принято единогласно.

— У меня только один вопрос… — Снежка с удовлетворением осмотрела дело своих рук. — Все говорят, что это церемониальная ваза. А для каких церемоний ее использовали? Насколько я читала, у ше'ти с ритуалами не очень, религиозностью они не страдают, пристрастий к соблюдению традиций не испытывают.

Джад покраснел… нет, не покраснел — вспыхнул! Катя еще ни разу не видела рыжего таким смущенным… проклятье, он явно не знал, куда деть глаза, и имей возможность сбежал бы из каюты немедленно.

— Я… я думал, вы знаете…

ОТСТУПЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Кейптаун, шестая планета системы Беги, был открыт в 2201 году входе исследовательского полета легкого крейсера «Ганнибал». Диаметр планеты — 12,2 тыс км, сила тяжести — 0,95 земной, соотношение воды и суши — 5:3. Основная часть суши расположена в экваториальной и субэкваториальной областях с устойчиво мягким климатом (среднегодовая температура воздуха +24 °C, воды +22 °C, колебания ±7 °C). Агрессивная флора и фауна отсутствуют, эндемики легко вытесняются земными формами жизни. На планете обнаружены богатые месторождения радиоактивных элементов, жизненно необходимых для Федерации. По итогам первичных исследований, проведенных специалистами Флота, Кейптаун был признан подходящим для колонизации, и первые корабли с поселенцами прибыли туда в 2207 году.

Планета получила статус «А» и длительное время являлась жемчужиной в «ресурсном поясе» Федерации. Однако удаленность Кейптауна от Земли заставила Флот искать иные источники ресурсов, и постепенно планета начала утрачивать свое значение, что повлекло некоторое ухудшение уровня жизни ее обитателей. Это послужило причиной волнений на Кейптауне весной 2297 года, в ходе которых погибло несколько десятков правительственных чиновников, а также четверо высокопоставленных офицеров Флота. Мятеж был подавлен с немалой жестокостью, на орбиту планеты была выведена геостационарная платформа «Цербер», флот колонии прекратил свое существование.