Скайуокер и тени Миндора

— Я… не могу. Слишком долго объяснять. Ты у руля этой битвы, Лэндо. В любом случае, ты справляешься с должностью генерала лучше, чем когда-либо получится у меня.

— Сегодня я бы поспорил. Держи меня в курсе, и вообще только свистни — руководство вновь вернётся к тебе. Так, здесь есть кое-кто, кто очень хочет с тобой поговорить.

— О, хозяин Люк! О, слава создателю, что с вами всё в порядке!

— В порядке — громко сказано, — возразил Люк. — Но мне приятно слышать твой голос, Трипио.

— О, хозяин Люк, я так обеспокоен! Принцесса и капитан Соло в ужасной опасности — и вы тоже!

— Знаю, — сказал Люк, — но откуда знаешь ты?

— Я провёл анализ информационного взаимодействия между напавшими, хотя, вынужден отметить, у них совершенно варварская манера выражаться. Но, поскольку я свободно изъясняюсь на…

— Ты уже говорил. Какие напавшие? Где они сейчас?

— Пожалуйста, поторопитесь, хозяин Люк… Ар-два уже, возможно, уничтожен!

— Трипио, скажи мне, где они!

— На самом деле, совсем рядом — около пятнадцати метров по планетарной оси от вашего текущего местоположения.

— Они прямо над нами?

— О да. Но напавшие определили ваше текущее местоположение… а теперь обсуждают, стоит ли… э-э-э… их фраза переводится как «тюремное заключение» или «изоляция», хотя они также обсуждают, как лучше поступить — атаковать вас или преследовать какого-то Полуизбранного.

Люк больше не слушал, с сомнением уставившись на гладкий чёрный свод над кабиной.

— Пятнадцать метров… чересчур большая глыба, чтобы пробить её даже световым мечом.

— Это не простая глыба, — сказала Эона, — это плавлеит.

— Я не знаю, как нам это поможет.

— Тогда твоим друзьям повезло, что я сижу рядом, потому что как раз я — знаю. Надеюсь, когда найдём их, ты расскажешь, как всё было, потому что у меня такое чувство, что один мой вид приведёт их в бешенство.

Эона потянулась к системе управления защитного противопехотного поля и активировала проектор корпуса.

— Теперь бери выше, — сказала она. — Без резких движений.

— А, вот оно что, — протянул Люк, когда обшивка «Сокола» затрещала от паутины разрядов. — Я бы и сам догадался. Со временем.

— Разумеется, — сочувственно произнесла Эона. — Просто у тебя выдался тяжёлый денёк.

— Я бы назвал его иначе.

Корабль уверенно коснулся плавлеитного потолка. Камень мгновенно утратил плотность, затем — густоту, пока, наконец, не принялся стекать жидкостью по бронированному корпусу фрахтовика, формируя небольшой пруд на дне пещеры.

— Сколько времени пройдёт, пока он затвердеет?

— Не могу точно сказать. А что?

— У СИД-истребителей нет такой парализующей системы, а лазерные пушки нельзя настроить на оглушение.

Она задумчиво кивнула.

— Значит, не придётся сильно беспокоиться о незваных гостях. Сколько нам ещё так «всплывать»?

Люк потянулся к Великой Силе.

— Мы… уже почти… на месте…

Скользя через жидкую пучину словно акварисский демонокальмар, охотившийся на скачущего гнурупа, «Сокол» достиг поверхности. Расплавленная масса принялась ручьями литься вниз, стекая с корпуса, на котором теперь находился грязный человек, яростно цеплявшийся за единственную часть корабля, куда не доставало несколько тысяч вольт парализующих разрядов: окно кабины.

— Люк… — Хотя через иллюминатор было тяжело что-либо услышать, по губам Хана читались отчётливые слова. — Он забрал её, Люк. Она пропала.

* * *

Кронал замер под сводчатым проходом, ведшим в тронную пещеру. Сам трон — чёрный и зловещий на фоне кровавого сияния лавы — всё ещё парил в воздухе благодаря конструкции из плавлеита. Оглядывая пещеру глазами Кара Вэстора, Кронал почувствовал укол сожаления: его великолепная, настолько реалистично поставленная голодрама так и не найдёт свою широкую аудиторию, которую, несомненно, заслуживала.

Но таковыми были превратности жизни и жертвы, которые, как известно, требовало искусство. Вместо того чтобы оплакивать забракованный шедевр, Кронал решил полностью сосредоточиться на по-настоящему важной задаче — обеспечении сохранности нового и здорового тела. Не говоря уже о зачистке всех, кто мог знать или догадываться о том, что эта молодая и прекрасная девушка на самом деле являлась старым уродцем.

Он снял находившуюся без сознания девушку с плеча подконтрольной ему сейчас физической оболочки и осторожно положил новую жертву на землю.

Кронал не мог не воспользоваться моментом и принялся рассматривать девушку, которая оставалась преисполненной красоты и изящества даже в таком положении и в таком состоянии. Он вспоминал, как наблюдал за ней все годы службы, проведённые в Имперской разведке, как тщательно следил за её антиимперской деятельностью, впоследствии переросшей до стадии открытого разрыва с Империей и предполагаемой измены во времена Альдераанского происшествия.

«Юная сенатор Органа, — размышлял Кронал. — Принцесса Лея Скайуокер, все эти годы скрывавшаяся у всех на виду. Кто бы мог подумать?»