Скайуокер и тени Миндора

Генерал возвёл свой взор к потолку, сделав глубокий вдох. Больше всего на свете Скайуокер жаждал выкроить часок-другой, помедитировать и призвать хотя бы часть той хвалёной проницательности, которой он вроде бы должен обладать, будучи джедаем. Но времени не оставалось совершенно. Если только Бен, Йода или даже отец вмешались бы прямо сейчас с неизменно мудрыми изречениями… Однако они не вмешались. Видимо, те их частицы, что проявляли жизнедеятельность в Великой Силе, обретались где-то далеко отсюда. Как и последние несколько месяцев, к слову.

Великая Сила не подарила никакого озарения. Здесь ему осталось рассчитывать лишь на себя.

Лучше бы этого хватило.

— Что ж, — вернулся к делам Скайуокер, — нам их не пересидеть, нам просто так не уменьшить их ряды. Затяжной бой тоже неосуществим. Остаётся только одно.

Адмирал Кэлбак кивнул.

— Подавление превосходящими силами в короткий срок. Породить шок и трепет.

Коммандер Тавиш задумчиво склонил голову.

— С учётом всего вышесказанного, такая стратегия и правда может сберечь жизни. Как минимум — наши. Как максимум — их собственные. Если дать понять противнику, что у них ни единого шанса пробиться, они могут попросту сдаться.

— Сберечь чьи-то жизни было бы замечательно, — произнёс Люк. — Намного важнее сама победа. Войска Кукловода пустятся в бега, если им позволить. Рассыплются на мелкие независимые отряды, которые продолжат ускользать. Мы лучше кого-либо в галактике знаем, какой урон может нанести децентрализованное партизанское движение, ведь именно в такой форме мы и сокрушили Империю. Другого шанса навязать Отродью теней открытую, полномасштабную схватку может не представиться.

Люк обвёл взором всех подчинённых, по очереди заглядывая им в глаза.

— Пусть каждый уяснит это. Мы ударим всеми силами, за исключением небольшого резерва, которому отведена роль прикрытия на случай, если всё пойдёт плохо. Полная самоотдача. Всё или ничего.

Ответом ему стало поочередное, но единодушно-мрачное подтверждение услышанного.

— Хорошо, — подвёл итог генерал. — В течение часа жду ваших докладов о тактической готовности. Выдвигаемся в три.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эона Кантор занимала позицию на испещрённой зубцами вершине холма и напрягала зрение, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь запотевший электробинокль. Из-за постоянного ветра передние линзы то и дело забивались мелкой абразивной пылью, которая, фактически, составляла атмосферу Миндора. Однако раскиданные вокруг наслоения застывшей лавы — другой продукт местной стихии — наоборот, играл на руку лазутчице, скрывая её силуэт. Даже тепловизоры не помогли бы обнаружить её, поскольку выбранный холм уже насытился полуденной жарой, а кусочки вулканической породы, облепившие костюм лазутчицы, обеспечивали идеальный камуфляж против датчиков видимого спектра. Маскировка была вынужденной, если учесть, что интересовавший Эону объект представлял собой громадный куполообразный вулкан, пыхтевший дымом всего в десяти километров от занятой позиции.

Ни размеры, ни сопутствующие условия её не беспокоили. Всё внимание лазутчица посвятила обороне объекта: двойному кольцу турболазерных башен, что опоясывали вулканокупол, и СИД-истребителям, которые то залетали внутрь склона через любой доступный туннель, то выныривали оттуда, сбиваясь в рои мошкары.

И всякий раз, когда Эона мельком оглядывала цель, безрадостная картина практически не менялась.

Девушка нахмурилась, смахнула прядь рыжих волос со лба, после чего изменила настройки электробинокля, увеличив изображение.

— Я не врубаюсь, — пробормотала она. — Трипп, он уверен насчёт «глушилок»?

Мужчина в такой же украшенной лавой экипировке, притаившийся несколькими метрами ниже и позади, пожал плечами.

— Могу только повторить то же, что и Боуки. Подпространство чистое. Сигнал даже до Тригаскианского пятна дойдёт, если захотим отправить.

— Зачем Отродью теней выключать подпространственные «глушилки»? Да ещё и сразу после рейда. Бессмыслица какая-то.

— Я-то откуда знаю? Лучше спроси его самого.

— Вот если доберусь до него, — Эона стиснула зубы, — расспрошу так, что мало не покажется.

— Есть кое-что! — раздалось снизу, где у входа в пещеру напарников ожидали остальные разведчики. — Эй, Эона, я кое-что нашёл!

Девушка прижалась к камням и прошипела:

— Трипп! Передай этому идиоту, чтобы сбавил громкость!

— А зачем? — послышалось в ответ. — Не похоже, что вокруг кто-то подслушивает.

— Ты ещё спорить со мной будешь?

— Ой, Эона, не начинай…

— «Черныши» могут сканировать наши холмы звуковыми зондами. Поблизости может гулять наземный патруль. Кстати, не знаешь, как плавильщики нас находят? Вот и я не знаю. И, пока не узнаем, следующий, кто заговорит не шёпотом, получит бластером по морде.

— Эона…

— А следующий, кто надумает со мной препираться, получит прямо по своим…

— Ладно-ладно. Расслабься, ага?

Напарник внял предупреждению и, местами скатываясь, местами сползая, отправился вниз.

Эона уткнулась в электробинокль. Она расслабится, лишь когда оставит за спиной этот надоевший вонючий шарик.