Скайуокер и тени Миндора

— Вот то, что я знаю о вас. А что вам известно обо мне?

Джептан сморгнул.

— Генерал?

— Бросьте, инспектор. — Речь Скайуокера выдавала ещё большее утомление, нежели его внешний вид. — Каждый что-нибудь да знает обо мне. Что известно лично вам?

— О, ну знаете, дежурные байки: Татуин, Явин, Эндор, «Звезда Смерти» номер один и номер два…

Джептан оборвал себя, осознав, что бормочет.

— Дежурное. Байки. Информация для журналистов. Проблема в том, что все эти дежурные и журналистские байки на самом деле не обо мне. Они о парне, которого все хотят во мне видеть, понимаете?

Джептан настороженно поглядел на генерала, ощутив, что готовится ступить на скользкую дорожку.

— Боюсь, — раздельно произнёс он, — что не понимаю.

Скайуокер кивнул, издав протяжённый усталый вздох.

— Это потому, что вы не знаете, как менее месяца назад я убил около пятидесяти тысяч невинных существ.

Джептан вытаращился на собеседника, затем поморгал и снова откашлялся, когда понял, о чём именно говорил молодой джедай.

— Вы имеете в виду Миндор?

Глаза Скайуокера сомкнулись, сам джедай при этом вздрогнул, словно за закрытыми веками ему предстало нечто ужасное.

— Да. Миндор. Я упомянул пятьдесят тысяч лишь потому, что не знаю точного числа погибших. Никто не знает. Записи были уничтожены вместе с системой.

— Из того, что мне доводилось слышать, ваша победа в битве при Миндоре вряд ли может рассматриваться как убийство.

— Из того, что вы слышали. Очередные байки.

— Ну, я слышал… кхе. — Джептан деликатно кашлянул. — Что именно вы от меня хотите?

— Вы следователь. Хочу, чтобы вы провели расследование.

— А что расследовать?

— События на Миндоре. — Лицо Скайуокера скривилось. — Мои действия.

Выглядел джедай так, будто он серьёзно пострадал. Или, скорее, серьёзно пострадало вообще всё.

— Ну, я, ммм… — Джептан мог придумать несколько десятков способов заработать кругленькую сумму на таком проекте. — Если не возражаете, можно узнать, каким образом тут всплыла моя персона?

Скайуокер отвёл взгляд.

— Вас порекомендовал старый друг.

— Так уж и друг? — усомнился Джептан. — А как он-то додумался до…?

— Не мой старый друг, — перебил его Скайуокер, — а ваш. Его звали Ник.

— Ник? — Джептан нахмурился. — Не припоминаю никакого…

— Он просил передать вам это.

Скайуокер протянул предмет с металлическим отблеском, изогнутый в форме крюка.

— Осторожнее, — произнёс джедай. — Острый.

Джептану стоило только дотронуться до таинственной вещи, как его разум мгновенно заполонили образы темнокожего человека с коротко подстриженными волосами, дерзкой ухмылкой и удивительными голубыми глазами.

— Ник Росту? — Джептан даже выдохнул. — Я годами не вспоминал о Нике Росту… десятилетиями. Думал, он мёртв[1].

Скайуокер пожал плечами.

— Скорее всего, так оно и есть.

— Ничего не понимаю.

Кое-что он всё-таки понимал. Понимал, что вещь, покоившаяся в ладони, могла быть найдена только на родине, откуда происходили и Джептан, и Ник.

Это был шип медной лозы.

— В любом случае, он оказался прав. — Скайуокер кивнул на предмет. — Он сказал, что вы можете прочитывать такие объекты. Можете, лишь прикасаясь к вещам, узнать об их владельцах.

— Маленький талант, весьма полезный для аналитика разведки, — не стал отрицать Джептан.

— Или следователя.

Бывший разведчик совершил неопределённый кивок.

— Что ещё Росту говорил обо мне?

— Что вы порочны, корыстны и продажны. Что в вас нет ни капли порядочности, а человеческих чувств — не больше, чем у ледяной ящерицы.

На сей раз кивок Джептана выражал растерянность.

— Звучит действительно как слова Росту.

— Ещё он говорил, что у вас избыток мужества, что вы — самый умный парень, которого он когда-либо встречал, и что стоит вам что-либо начать, и вы никогда не свернёте на полпути. Вам не нравятся джедаи, и вам всё равно, кто правит галактикой, пока вам не мешают набивать карманы деньгами. Всё это делает вас именно тем человеком, который подходит для этой работы.

— Если не возражаете, что всё-таки за работа?

— Я хочу, чтобы вы завели дело. Побеседуйте с другими. Всеми, кто выжил при Миндоре. Соберите факты, доберитесь до сути, набейте доказательную базу.

— В рамках какого дела?

— Военные преступления, — мрачно изрёк Скайуокер. — Преступления против цивилизации как таковой. Невыполнение долга, дезертирство. И всё тому подобное. Всё, до чего сможете добраться.

Джептан чуть склонил голову набок.

— И кто же это? Кто тот военный преступник, кого вы жаждете обвинить?

— Мне казалось, это очевидно. — Тени Скайуокера расплылись, словно угрожали поглотить его целиком. — Тот преступник — я.

— Я займусь вашим делом, — пообещал Лорз Джептан.

ГЛАВА ПЕРВАЯ