Скайуокер и тени Миндора

— Дело не в корабле, сэр. — В голосе младшего лейтенанта послышались напряжённые нотки. — Это подпространственные помехи. Нас глушат, сэр!

— Прямо здесь? — уточнил Тиросск. — Можешь отыскать источник?

— Погрешность датчиков всё растёт… сорок процентов… пятьдесят… Источник локальный, сэр, он глушит все сенсоры и диапазоны частот.

— Боевая тревога, — скомандовал капитан Тиросск тоном, скрежещущим словно ржавые шестерёнки. — Все двигатели на полную. Свяжитесь через реальное пространство со «Стариной» и «Невоспетым», прикажи им готовиться к прыжку.

— Сэр?

— Ты всё слышал. Есть лишь один способ узнать, что происходит.

— Гравитационная волна! — воскликнул третий офицер. — Множественные сигналы, и все в движении!

Тиросск слишком долго прослужил капитаном, чтобы срываться на грубость, но несколько всё же пришли на ум.

— Направление?

Согласно озвученному ряду цифр, гравитационная энергия расстелилась одним громадным полушарием, которое перекрыло точки выхода в гиперпространство, но на этом волна не остановилась и продолжала увеличиваться в размерах.

— Гравитационные мины, — издал новый скрежет капитан «Копьеносца». — Нас пытаются зажать здесь.

— На подходе имперские истребители! — отчеканил тот, кто отвечал за тактическую составляющую. — Четвёртая эскадрилья визуально подтверждает появление многочисленных неопознанных СИД-«Защитников»…

— Откуда пришло подтверждение?! — рявкнул Тиросск.

— По радиосвязи, сэр.

Вот теперь капитан выругался. Правда, так тихо, что и другие чуткие ботаны не услышали бы. Поскольку по реальному пространству сообщения ползли со скоростью света, с учётом расстояния это означало, что незваные гости вот-вот будут здесь.

Так и случилось. Передние иллюминаторы побелели, и атакованный «Копьеносец» встал на дыбы, будто разъярённый рососпинник. Несмотря на противоперегрузочное поле фрегата, корабль затрясло настолько ощутимо, что Тиросск вцепился в командирское кресло и едва не вывихнул плечо, стремясь удержаться в вертикальном положении. Когда стало возможным разглядеть что-либо сквозь иллюминаторы, экипажу мостика предстала картина, не сулившая ничего хорошего.

Посреди некогда спокойного участка космоса завелось огромное число паразитов в лице СИДов. Пространство заволокли убийственные лазерные разряды и торпеды, оставлявшие за собой длинные шлейфы.

— Доложить о повреждениях! — прорычал капитан. — И шевелитесь, выводите нас отсюда. Перегрейте движки, если придётся. Срочно нужно в гиперпространство!

— Но… куда прыгать, сэр?

— «Защитники» же откуда-то взялись, — подсказал Тиросск, — а обратный путь они не перекроют.

— Сэр?

— Миндор, — зловеще изрёк капитан. — Мы идём к Миндору.

* * *

Едкий, сгустившийся чёрный дым заполонил боевой мостик «Правосудия», отчего слёзы потекли в три ручья. Содрогавшийся от рвотных позывов, оглушённый разбушевавшимися и явно перегруженными корабельными сиренами, Люк Скайуокер потянулся к Великой Силе. Ответ пришёл в виде откинувшейся крышки плексилитового ящика, расположенного в десяти метрах, за которой последовал ручной механизм системы пожаротушения, переключившийся в положение «Активировать».

Палубные решётки разразились струями заледенелого газа, заклубившимися вихрями вокруг консолей, что всё ещё исторгали искры и дым. Люк двинулся к коммуникатору, но рухнул на колено, споткнувшись обо что-то мягкое.

Этим препятствием оказался адмирал Кэлбак. Люк наткнулся прямо на его остывавшее тело. Половина продолговатого лица мон-каламари была сплющена — кажется, Кэлбака приложило о терминал, когда ряд сотрясших крейсер толчков посбивал с ног весь экипаж и принялся болтать из стороны в сторону, будто шулер, встряхивавший кружку с игральными костями. Для адмирала Новой Республики эта качка стала смертельной. Люку, пережившему катаклизм и теперь скорбно опустившему голову, оставалось лишь положить ладонь на неповреждённую часть лица Кэлбака и вручить дух усопшего в заботливые объятья Великой Силы.

Одновременно Сила подарила абсолютную уверенность в том, что любое промедление будет подобно смерти, которая настигнет всех: и Скайуокера, и его подчинённых, чьи души вот-вот последуют за адмиралом. Понимание происходящего было таким же твёрдым и убедительным, как палуба под преклонённым коленом. Обречённое «Правосудие» с минуты на минуту готовилось встретить свой конец.

Люк добрался до устройства связи. Здесь он обнаружил другого офицера: живого Тубрими, сжимавшего окровавленное плечо, но так и не покинувшего боевой пост. Однако лейтенант явно получил контузию, судя по охватившей его мелкой дрожи и однообразному бормотанию.

— Что… что это было? — снова и снова выдавал Тубрими.

— Лейтенант, — обратился к нему генерал Скайуокер, — всему экипажу срочно за борт. Десантникам — на шаттлы. Остальным — к спасательным капсулам. Мы покидаем корабль.

— Адмирал… он не… мы не можем…

— Адмирала больше нет, Тубрими. Возьмите себя в руки.

— Но… нет даже докладов о повреждениях…