Скайуокер и тени Миндора

Планировалось пополнить скудные запасы «Сокола» ещё на той базе, основанной на астероиде, но, в спешке покидая ангар, они благополучно забыли сделать и это. А во время переговоров с мандалорцами Лея строго-настрого предупредила «не выходить на антракт», пока не будут решены важнейшие вопросы, так как это являлось существенным нарушением мандалорского этикета. То есть прошло больше суток с момента, когда Хан принимал достойную пищу — гораздо более достойную, нежели замороженные крохи, найденные в камбузе «Сокола», из которых удалось сварить немного паккха-бульона и приготовить тушёного липкого корня. Не самые любимые его блюда, мягко говоря, ведь не просто так продукты пролежали в морозильнике почти пять лет.

И всё же он с трудом заставил себя поесть, пока Разбойная эскадрилья не присоединилась к «Соколу». Когда это произошло, они все вместе инициировали отход к планете, ведя по пути постоянные сражения, то и дело пробиваясь через лабиринт гравипроекторов, не говоря уже о тучах СИД-перехватчиков. Проныры, в свою очередь, достигли Миндора с помощью серии микропрыжков, выполненных по неровному курсу. Всякий раз, когда очередная гравитационная установка выдёргивала «крестокрылы» из гиперпространства, посреди скопления астероидов разгоралась новая битва, однако Разбойная эскадрилья вовсю использовала эффект неожиданности, а заодно и другое преимущество — штатные репульсоры, при помощи которых «Проныры» могли не только незаметно маневрировать среди астероидов, но также и попрактиковаться в искусстве «Соло-сдвига».

Когда Хан обрисовал план действий, Ведж первым делом спросил:

— Ты хочешь, чтобы мы взялись за перехватчики, не пуская в ход ничего, кроме репульсоров?

— Само собой, — подтвердил Хан. — Как думаешь, каков у «жмуриков» уровень подготовки в репульсорном бою?

— Не угадаю даже приблизительно, — ответил Ведж, — но вот что касается нашей подготовки, здесь я точно скажу, чего не хватает…

— Ну, тогда будем надеяться, что им потребуется несоизмеримо больше времени на обучение, чем вам, ага?

И пилоты Разбойной эскадрильи освоили хитрую науку в настолько короткий срок, что Хан не раз ловил себя на том, что покачивает головой и тихонько присвистывает от увиденного. «Проныры» по полной программе оправдывали свои позывные. Может, они были так же хороши, как и Хан. Почти так же. Вслух он этого, конечно, никогда не признает.

Тем не менее, битва растянулась в череду отдельных сражений, которые, как казалось, шли уже год или два. Так они бы и воевали до полной потери сил, если бы Чуи вдруг не осенила блестящая идея использовать гравипроектор против него же самого, а именно: подвести «Сокол» по точно выверенному вектору как можно ближе к установке, вывести через мусоросброс парочку термальных детонаторов и дать гравитационному колодцу втянуть взрывчатку в свой эпицентр — то есть прямиком к обречённому проектору.

Минус: согласно вычислениям компьютера «Копьеносца», солнечные вспышки начнутся менее чем через двенадцать часов. Плюсом, как решил Хан, являлось то, что смертоносное излучение настигнет его ещё до того, как он свалится от голода.

— Лея? — вновь позвал он. — Есть хоть что-нибудь?

— Я… я не уверена, — пробормотала девушка. — Быть может… нет… мне кажется…

— Ну, тебе лучше уже определиться, сестрёнка! Если импы решат выпустить патрули в атмосферу, здесь станет немного жарко. То есть, ещё жарче.

Хан полагался на свойства местной густой пыли, которая постоянно гонялась ветрами и скрывала «Сокол» от орбитального сканирования. Разбойная эскадрилья вернулась в систему, пытаясь расчистить проход сквозь ограду гравитационных проекторов, всё ещё удерживавших корабли. Мысленно Хан пожелал «Пронырам» всяческих успехов, поскольку полагал, что любой продолженный путь к отступлению пригодится им позже, когда Люк всё же будет найден, однако Хан также был бы совсем не против, если бы эскадрилья осталась бродить где-нибудь поблизости, чтобы прикрыть его так некстати обнажившийся зад.

— Кажется… — Лея выпрямилась, глядя куда-то мимо «Сокола». — Кажется, нам следует пойти вон туда.

— Почему именно туда?

— Потому что вон те типы с бластерами, выходящие из-за скал, — Лея подняла руки, — решили в нас не стрелять.

Хан очень медленно повернулся, стараясь держать руку как можно дальше от бластера. У кратера внезапно, как из-под земли, выросла пара десятков людей в облепленных заплатами доспехах, которые будто бы смастерили из местной лавы. И, помимо необычных нарядов, почти все эти типы были вооружены самыми разнообразными стволами — начиная от имперских ДС-17[24] и заканчивая дубловианнским огнемётным орудием, причём, все они были нацелены их приближавшимися обладателями прямо на Хана.

Чуи что-то проворчал и принялся подниматься, но Хан осадил его, проговорив одними губами:

— Не двигайся. Как начнётся пальба, скатись с корпуса. Окажешься внутри — заводи брюшную пушку.

— Гарроурх.

— Забудь. Я ещё могу спрятаться за сенсорной антенной. А ты не влезешь.

— Хермммагроурх нирроурх.