Скала

— Ладно, пускай решает, сигары прислал просто восхитительные. Впервые вижу, чтобы курение табака приносило пользу. В них столько Магии Жизни залито, что причинить вред они просто не успевают. Не трогайте его, и помогайте всячески. Он нам пока нужен. К сожалению больше, чем мы ему.

— Хорошо, Карл, сделаем в лучшем виде! Можешь не волноваться. Да, кстати, нам с тех "овец" причитается 20 процентов. Все же мы их ему поставляем, и деньги идут не в казну страны в твою личную, причем неподотчетно… ну и мне для СИБ перепадает чуток.

— Ну ты и жук, воскликнул император в восхищении! А потом не выдержал и опять дико заржал…

* * *

Ватикан. Зал аудиенций.

Зал был по-настоящему роскошен. Огромное пространство оттенялось узорчатыми мраморным пятнадцатиметровыми колоннами. Старинные фрески во весь потолок и на стенах были тделаны сусальным золотом. Множество позолоченных статуэток и элементов декора отчего-то не вызывали ощущения перебора, наоборот, все это отлично вписалось в концепцию подавляющей и одновременно вдохновляющей роскоши. В самом центре этого зала был довольно высокий мраморный пьедестал. И на этом пьедестале было высокое резное кресло из светлого дуба с искусно сделанной позолотой. Из-за этого кресло, сиденье которого было обито светлой парчой, создавало ощущение чего-то невесомого, светлого и искрящегося. И вот на этом кресле сидел, слегка откинувшись в расслабленной позе, довольно хорошо сложенный человек средних лет в золотой тиаре и белоснежно тоге, отороченной золотой же вышивкой. Хотя лицо у этого человека было нихрена не расслабленным, наоборот оно было пунцовым от едва сдерживаемого гнева. Перед разгневанным кардиналом, да-да именно кардиналом, у папы внешний вид и приемная была еще роскошнее, стояли на коленях несколько человек. Один был, уже хорошо нам знакомый Ганс, с его внешностью скандинавского морского разбойника, остальные были не так заметны, хотя и выделялись своим богатым платьем и драгоценностями, на стоимость которых можно было купить небольшую страну в той же Европе. И если присмотреться, это и были короли всех стран Европейского союза. Помимо этих мужчин особенно выделялась средних лет женщина, в длинном кроваво красном платье с глубоким декольте и сильно открытыми плечами. С ее волосами цвета воронова крыла, уложенным в сложную и элегантную прическу, она казалась воплощением роковой красотки.

— И как вы мне это объясните?

Тихим, вкрадчивым, слегка шипящим голосом вопрошал кардинал.

— Как могла провалиться так хорошо начатая компания. Вам было предоставлено все, ресурсы, деньги, войска, лучшие маги из самых престижных академий, самые прославленные генералы! Сначала не сумели захватить материалы и специалистов по порталам, затем не смогли пройти по пустынной местности незамеченными, да и еще потеряли несколько десятков магов на уровне Магистра. И не говорите мне про стальных големов, что начали поступать в армию Империи. С тем количеством первоклассных магов и командиров, что вы получили, вы просто были обязаны стереть их в порошок, в облако раскаленного газа!

— Но ваше Высокопреосвященство, в итоге все же получилось!

— Да получилось, но не благодаря вам, а из-за того, что на границе стояли самые тупые, некомпетентные, но, что самое важное, крайне высокородные командиры. И, в этих тепличных условиях, вы прошли всего сто пятьдесят миль. Хотя были дойти до этой их столицы, как там она называется, а вспомнил — Владимир. А вместо этого были вчистую разгромлены подошедшим резервными войсками Имперцев. Мне бы очень хотелось знать, кто во всем этом виноват, или мне заменить вас более компетентными руководителями, многие из ваших наследников только и ждут этого?

Тут слово взял первый помощник кардинала, великан Ганс. Слегка приподнявшись, и встав на одно колено он поднял руку и произнес:

— Разрешите ответить ваше Высокопреосвященство?

— Ну, отвечай, бросил разрешение кардинал.

— Все дело в этом новом человеке, который недавно появился в Империи, но уже успел нам сильно помешать. Из-за него пропал наш лучший агент, а потом были разрушены верные нам кланы, после чего вербовка среди прочих кланов противника стала сильно затруднена, видимо, высокопоставленным чиновникам намекнули, что из себя представляли уничтоженные рода. Затем этот Луис-Альберто де Перейра открыл несколько предприятий, которые насытили войска Империи новейшим оружием, тяжелой броней и этими громадными стальными големами, при помощи которых он и разгромил наш авангард, после чего им же были уничтожены наши сильнейшие боевые маги.

— И где же этот уникум сейчас, чем занимается? Хмыкнул кардинал, у которого появился шанс выставить этого чужака козлом отпущения перед Папой.