Скала и Пламя

Кеннет вмиг растерял веселье и скабрезность. Впервые Стейна просила его о чем-то. Обычно она брала то, что желала. В крайнем случае, требовала. Но сегодня, видимо, назначили день чудес. Старшая Волков спела песню Ястребов. Кеннет идет на свадьбу к врагу. И Стейна просит его — пожалуйста.

Командир наклонился и оставил на губах возлюбленной легкий поцелуй.

— Веди себя хорошо, — попросила она, без слов понимая его обещание.

Кен кратко кивнул.

Когда они вышли к озеру, на берегу уже пылал большой костер, а чуть в стороне стояла палатка. Бенедикт и Хельга кутались в пледы. Кен прочитал во взгляде Валькирии недовольство их задержкой, на что чуть пожал плечами, извиняясь. На Бена он старался не смотреть, опасаясь, что не сдержится и нахамит, нарушив слово.

— Луна показалась, — проговорила Стейна, подняв глаза к сумрачному небу Севера. — Хороший знак. Начнем?

Не отвечая ей, Бен и Хелл скинули одеяла, бросив их в палатку, встали у костра.

Кен невольно залюбовался бывшей подругой. Волосы невесты были распущены, тонкое белое платье колыхалось на ветру, не оставляя сомнений, что Хелл была без белья. Короткий клинок крепился тонким кожаным ремешком к ее бедру.

Ястреб бросил взгляд и на Бенедикта. Тот застыл, словно памятник, ожидая начала церемонии. Он тоже был в одной рубахе, но без оружия.

— Свет ночи, луны явление, земли богатство, костра пламя, вод силу призываю сегодня я. Будьте свидетелями того, как мужчина отдаст себя женщине, а она себя ему, — заговорила нараспев громко Стейна. — Венчайте их, стихии Севера.

— Призываю я, — проговорил Бен.

— Призываю я, — Хельга.

Стей взглянула на Кена, и он повторил:

— Призываю я.

— Призываю я, — еще раз пропела Стейна.

Кеннет сглотнул. Ему показалось на миг, что плеск воды сделался громче, и дрова в костре затрещали сильнее, луна словно стала ярче, а земля как будто завибрировала под ногами.

— Чем поклянешься ты, Бенедикт, перед невестой? — продолжала петь Старшая.

— Любовью своею.

— Чем поклянешься ты, Хельга, перед женихом своим?

— Любовью своею.

Бен протянул открытые ладони, и Хелл вложила в них свои.

— Что свидетели скажут о наших чувствах? — проговорили они в один голос.

— Скажу, что любовь ваша превыше всего, важнее всего. Ибо сама люблю и знаю, как истинное чувство различить, знаю цену его и готова платить, — ответила Стейна.

Ей даже не пришлось смотреть на Кеннета, он заговорил в свою очередь.

— Скажу, что любовь ваша превыше всего, важнее всего. Ибо сам люблю и знаю, как истинное чувство различить, знаю цену его и готов платить.

Возможно, ему показалось, но на кончиках пальцев словно собралось электричество. Кен взглянул на Стейну, но она лишь одарила его многообещающей улыбкой.

— Вручи спутнику своему самое дорогое, Хельга, — продолжила Стей, снова став серьезной.

Хелл щелкнула ремнями, что стягивали ее бедро, снимая кинжал.

— Дух воина, что ты пробудил во мне. Мастерство, которому ты научил меня. Клинок, которым ты угрожал мне, а потом подарил. Возвращаю тебе. Пусть снова принадлежит он тебе всецело. Как я.

Хелл закрепила ремни на руке Бена. Возможно, Кену показалось, но глаза Волка в этот момент подозрительно заблестели.

— Вручи спутнице своей самое дорогое, Бенедикт.

— Жизнь моя тебе принадлежит. Душа моя — твоя. С первого дня. Все мое — твое, моя Валькирия. И дар тебе — это вера моя. Пусть не только стихии, но и Бог обвенчает нас сегодня.

Бен снял с шеи кожаный шнурок с крестиком, надел на Хелл.

— Я люблю тебя, — проговорил Бенедикт тихо.

— Люблю тебя, — вторила ему эхом Валькирия.

— Воде расскажите о любви своей, пусть венчает она вас.

Пара отправилась к озеру. Они медленно входили в воду, держась за руки. Когда вода дошла Бену до плеч, а Хелл до шеи, они поцеловались и окунулись, пропадая на несколько мгновений из виду.

Кеннет повел плечами, представляя, насколько холодна сейчас вода. Он был готов откачивать новобрачных (а лучше только Хелл), тащить к машинам и гнать в город, чтобы спасти от синкопального утопления**. Но не сбылось. Вынырнули. А из озера даже не выбежали, а вышли. Медленно и торжественно, улыбаясь как блаженные. Кажется, напевный голос Стейны погрузил их в транс.

— Огню отдайте, все, что разделяет вас, — проговорила Старшая, когда они подошли к костру.

Стей встала позади Бена, кивнула Кеннету, чтобы он занял место за спиной Хелл. Старшая взялась за подол рубахи своего бывшего подопечного, потянула вверх, снимая. Кен сделал то же самое с платьем Валькирии. Он старался не смотреть на девушку, но привычки были сильнее, и взгляд таки скользнул по ее телу, отметив, что Хелл почти не изменилась. Разве что мышцы теперь не так явно выражены. Но ее красила эта мягкость.

Кеннет бросил в костер платье, повторяя действия Старшей.

— К земле опуститесь, пусть любовь ваша прорастет в нее.

Обнаженные жених и невеста опустились на колени, снова взялись за руки.

— И поцелуем в свете ночного неба и лика луны закрепите ваши клятвы.

Их губы соединились, и Стейна завершила ритуал личным пожеланием:

— Пусть сила Волков хранит вас. Благословляю ваш союз.